＜立花淳一さん＞

　競作で話題になった「ホテル」が８０万枚超のヒットを記録したのは８４年。翌年、２０歳年上の五月みどりさんと電撃結婚して世間を騒がせた。きょう登場の立花淳一さんだ。最近は姿を見ない。今どうしているのか。

「テレビで見ない？　そう、東京のテレビ局にはずいぶんご無沙汰だなあ。でも、神戸のサンテレビさんで毎週日曜日２３時から放映中のカラオケ番組『生×カラ！ＴＶ』に月２回、“ご意見番”として出演してるし、最新曲こそ２年前、ホリデージャパンさんから出した『人生（ゆめ）八分酒八分』になるけど、まだまだ現役でガンバってますよ」
　大阪・宗右衛門町のカフェで会った立花さん、まずはこう言った。
「大阪はもう２０年近くになるのかな。実はこの近くでパブ『メンバーズあん』を経営してる女性と再婚しましてね。店が繁盛してるもんだから、ボクがこっちで暮らすようになりました。今じゃすっかり大阪人ですよ」
　相手はまた年上？
「残念ながら、同い年です。ご期待に沿えず、すみません、ハハハ。２３年ほど前に営業で大阪に来た際に知り合い、約３年の遠距離恋愛を経て入籍しました」
　ところで、ＣＤ「人生八分酒八分」のジャケットは、歌手の名前が「川本一市（かずし）となっている。
「約１０年間所属した吉本興業さんから２年前にホリデージャパンさんに移り、移籍第１弾がこのＣＤだったため、心機一転もあり、芸名を変えたんです。ところが、『ホテル』の立花淳一のイメージが強く、新芸名は思うように浸透しなかった。で、今年３月、立花淳一に戻しました。“昔の名前で出ています”ってヤツです、ハハハ」

　そう、立花さんといえば、やっぱり８４年にリリースされた「ホテル」だ。
「島津ゆたかさんや森本英世さんといった大先輩と競作になりましたが、ボクのバージョンが一番売れたそうです」
　セールスは８０万枚を超えた。
「最初は固定給５万円だったのが、レコードが売れるに従って１０万円、２０万円になり、１年もしないうちに手取りで１６０万円になりました。マジ、給料袋がピ～ンと立ちましたもん」
　そんな折、バツ２で“カマキリ”の異名で知られた五月みどりさんと電撃結婚。２０歳の年齢差に加え、五月さんが「一緒にお風呂に入るのが恥ずかしくって……」などとアケスケにしゃべり、芸能マスコミに追いかけられた。が、２年であっけなく破局。
「性格の不一致と、２、３回あった出来心の浮気がバレちゃったのが原因です。五月さんには今でも感謝してますよ。未熟だったボクを一人前にしようと、一生懸命バックアップしてくれました」
　歌手活動のかたわら、親友が経営する阪急京都線茨木市駅西口の飲食店ビル２階にある「カラオケ淳ちゃん」で毎週月曜日の午後、カラオケ教室を開いている。
「６０代の女性をメーンに、１５人ほどの会員がいます。あと、音楽プロデューサー的な仕事もしたくて、プロ志向の教室も考えてます。有力新人を発掘できたら、ぜひ取材に来てください。もちろん、ボクが新曲を出したときもね、ハハハ」
　夫人と２人暮らしだ。