野仲が首位　一番下からてっぺん挑戦

　▽１８日、茨城県つくばみらい市、茨城ＧＣ東Ｃ（７３２０ヤード、パー７１）▽晴れ、気温１８・６度、風速１・９メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０８選手（うちアマ９人）▽観衆１８７３人

　今大会は予選会から出場した選手の優勝者は出ていない。その“壁”にこの日首位に立った野仲茂（４３）＝横浜ＣＣ＝と２位の甲斐慎太郎（３２）が挑む。野仲は６バーディー、１ボギーでこの日ベストスコアの６６をマークして通算７アンダー。一方の甲斐は４バーディー、３ボギーの７０で回り通算６アンダー。ともにツアー通算１勝。伏兵たちがゴルファー日本一をめざして、第３日には最終組で激突する。

　１７番パー３。グリーン手前のバンカーから第２打をカップインさせてのバーディー。最終１８番は８メートルのバーディーパットを一発撃沈。終盤での攻勢で首位に立った野仲は「今日のスコアは自分でもビックリです。前半耐えて、後半はバーディーがいっぱいきて、ドライバーもセカンドもパターも完璧でした」と満面の笑み。

　この大会３回目の出場となる野仲。今年は予選会からの出場だ。８月１３〜１４日に茨城県・大利根ＣＣで行われた最終予選では７人通過の７番目だった。現在賞金ランキング５１位（獲得賞金額約１１９９万円）だけに「今回の目標は予選通過。賞金も稼げるだけ稼いで早く（シード権争いで）楽になりたいので。この位置にいるのが不思議」と、０９年大会初日以来２度目の首位にニヤリだ。

　０１年からシード権を保持してきたが０７年に手放し、０９年に復活し１０年の関西オープンで待望のツアー優勝を飾った。昨年は賞金ランキング６５位も「今年の前半戦はシャンクが止まらなくてフェアウエーからダブルボギーを打つことが多かった」そうで、予選落ちが続いた。しかし、「後半戦からアイアンのヘッドを大きいモノに替えて当たるようになり、精神的にも楽になった」。６月下旬のミズノオープンから今大会まで９試合予選落ちなしだ。

　今季ここまでのドライビングディスタンスは２７８・０６ヤードで７８位だけに「ティーショットはパー３以外は全部ドライバー。日本オープンの割にフェアウエーが広いので、結構むずかしいホールでもフェアウエーを捉えられている」と果敢な攻めが好スコアにつながっている。第３ラウンドは最終組。「優勝とか意識しないで、なるべく上位にいけるように。ベスト１０に入れば最高ですね」。野仲が“無欲”を武器に頂点をめざす。　（櫛谷和夫）