広島・野村監督が辞任か

　１６年ぶりのＡクラスを確保、初のクライマックスシリーズ出場を果たした広島・野村謙二郎監督（４７）の去就が微妙な状況であることが１８日、分かった。試合後、来季の去就について「まだ分かりません」と、続投意思を示さなかった。来季への課題について報道陣から問われると、「来季のことは考えていない」と口を閉ざした。チームに同行している鈴木清明球団常務取締役は、「近日中に結論を出します。戦力が足りないながらもここまでチームをつくってくれた功績に対しては評価したい。これからのことも考えて決めたい」と語り、続投が前提ではないことをほのめかした。

　同監督は昨年で３年契約の任期が切れ、新たに１年契約を結んでいた。鈴木球団常務は「近々に話はします。また発表します」と明かした。話し合いの日時は不明だが、ドラフト会議のある２４日までには監督問題をクリアしたい意向だ。

　来季の去就について続投を明言しなかったのはなぜなのか。一番の要因は体調面かもしれない。昨季ごろから体調を崩し、オフだけでなくシーズン中も通院していたという。１６年ぶりＡクラスで来季への飛躍が期待される広島だが、野村監督の去就問題で風雲急を告げそうだ。

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　借金チームの日本シリーズ進出を夢見るのは、あまりに虫が良すぎたのかもしれない。史上初の借金チームのファイナルステージ進出を果たした広島。３試合でたった３得点では、勝てというのは無理な話だろう。巨人に３連敗で、赤ヘルの２０１３年はあっけなく終戦を迎えた。

　「３連敗したからといって劣っているとは思わない。若い選手がシーズンから力をつけてくれたし、１６年ぶりにＡクラス。クライマックスに出てさらに自信を付けてくれたと思う」。野村監督は悔しさをかみ殺し、選手の成長をたたえた。

　それでも９月以降、１６勝９敗１分けでＣＳ初出場を決めた。この快進撃は、実力や年俸など恵まれていないチームでも勝てるんだ、と共感した女性ファンを増やし「カープ女子」と言われる流行語まで作った。敵地・甲子園も赤く染める旋風を起こした。「ノムケン、ありがとう！」。帰りのバスに向かう野村監督に、ファンのねぎらいの声が飛んだ。　（宮脇渉）