原監督　続投＆日本一宣言　巨人３連勝イッキ日本シリーズ

　プロ野球のコナミ日本シリーズ２０１３の出場権を争うセ、パ両リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１８日、ファイナルステージ（６試合制）が行われ、セは巨人が第３戦で広島に３−１で３連勝し、リーグ優勝による１勝のアドバンテージを加えて、２年連続３４度目の日本シリーズ進出を決めた。パの第２戦はロッテが楽天に延長１０回の末に４−２で競り勝ち、初勝利を挙げた。対戦成績は１勝１敗となったが、初戦を制した楽天がアドバンテージの１勝分リードしている。

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　一気に２つ目の山を登り切った。巨人が１敗すらしない完璧な３連勝。ＣＳという、日本一に向けた第２関門を力強く勝ち上がった。コーチ陣と握手を交わした原監督を選手たちが手招き。９月２２日のリーグ優勝に続く胴上げが待っていた。

　遠慮がちに歓喜の輪へ歩を進めた指揮官。東京ドームを揺るがす万歳の中、両手を挙げ高く舞い上がった。昨年のＣＳと同じ、リーグ制覇より２つ多い１０度の舞い。その顔には自然と満面の笑みが浮かんだ。

　「胴上げはかなりのエネルギーを使うことなので、選手には、とっておいてくれ、という気持ちでいましたが、またやってもらいました。ありがとうございました」。こう語る指揮官の胸には、確かな手応えが宿る。「昨年のチームより２０１３年度のチームは強い。あらためて、もうひとつの山を越えるという気持ちを持ちました」。堂々の日本一宣言だ。

　中日に３連敗した昨季のＣＳの教訓から、チームを１００％の状態に仕上げ、万全の自信を持って臨んだ。第１戦の早めの投手交代、第２戦の菅野と寺内抜てきに続き、この日も絶妙のタクトがさえた。同点で迎えた４回１死一塁だった。「短期決戦はチャンスに１本が出るかでないか」という信念を持つ原監督。坂本にエンドランのサインを出した。

　練習でのマンツーマン指導で坂本の調子が上がったと確信していた。３ボール１ストライク、一塁走者はロペス。ここで快打を放つことを信じ、積極策を命じた。その信頼に応えられるのが今の坂本。ポストシーズンはＣＳ、日本シリーズで３本塁打と験もいい。第一線の同点ソロ本塁打を放った勢いは消えていなかった。野村の直球を左中間へはじき返し、勝ち越しの適時二塁打だ。「思い切ってと思った。空振りはいけないので、ミートを心がけた」と振り返る坂本。原監督の信頼に応えた坂本は「結果的に良かったが、まだ日本シリーズがあるので…」と気を引き締めた。

　さらに大きな山がチームを待ち構える。日本シリーズ。今季最大の目標であり、巨人ではＶ９以来、４０年ぶりとなる２年連続日本一をかけた戦いだ。原監督はこう宣言した。「最後の山、必ず日本一を取ります」。相手が楽天でもロッテでも関係ない。最高の栄冠に向け、一気に突っ走っていく。　（川越亮太）