東京電力福島第１原発事故の後、インターネットの掲示板などに「鉄腕アトム」への批判的な意見が相次いだ。多くは「原発のイメージアップに加担しているのではないか」という書き込みだ。

　手塚治虫の長女るみ子（４８）は不安に駆られ、何度も声を上げそうになったが、そのたびにファンが反論して"疑惑"を打ち消してくれた。

　おかげで今はそんな批判も、冷静に受け止められるようになった。「あらためて原作を読み、真意をくみ取るきっかけにしてほしい」

　有名なアトム誕生のエピソードからして「父の思いがよく出ている」とるみ子は言う。

　わが子を失った天馬博士が悲しみのあまり、息子そっくりのロボット、アトムをつくる。博士は最初は喜んでかわいがるが、成長しないアトムにいらだち、ついに追い出してしまう...。

　「幸福のためにあるはずの科学技術が、人のエゴや欲でゆがめられてしまう。アトムはいつもそのはざまで悩んでいるんです」

　手塚は１９８５年夏、東京・西新宿で開催した「手塚治虫漫画４０年展」で１枚の風刺漫画を展示した。

　米国が行った核実験で被ばくした「第五福竜丸」が海に浮かんでいる。

　アトムに向かって「この原子力ロボットめ、死の灰を降らせるな！」と叫ぶ村人たち。涙を浮かべたアトムに、手塚はこうつぶやかせている。「ボクは正義の味方だと思っていたのになあ」

　「アドルフに告ぐ」「グリンゴ」など手塚は後年、社会派の作品を残した。時流に敏感な手塚が生きていたら、原発事故から着想を得て、シリアスな人間ドラマを描いたに違いない。

　「なのはな」「プルート夫人」など、福島の事故後、原発をテーマにした作品を次々に発表した漫画家の萩尾望都（６３）は、「鉄腕アトム」が原発と関連づけて語られることにやるせなさを感じ、こんな「アトム最終話」のあらすじを考えた。

　原発の事故直後、アトム、コバルトの兄弟と妹ウランが一緒に、放射性物質の除染のために福島に向かう。３人は発電所内で除染を終えた後、壊れて動かなくなる...。

　「その物語を、いつか私に描かせてほしい。（福島の現状を見て）手塚先生は、きっと許してくださると思うんです」（大津薫、文中敬称略）