手塚治虫のキャラクター「鉄腕アトム」が原子力発電所をＰＲする冊子「アトムジャングルへ行く」は、現在は既に解散している「漫画社」という広告企画会社が、１９７７年に刊行した。

　漫画社社長を務めた樋口信（７４）によると、冊子は電気事業連合会を通じて全国の電力会社に納入された。当時の報道では、東京電力福島原発のＰＲ館でも無料配布されたという。翌年には、続編「よみがえるジャングルの歌声」も作られた。

　物語は、寒さで凍える動物を救おうと、アトムが動物と力を合わせてジャングルに原発を造る。続編は、やがてきた地震と津波に原発はびくともせず「安全でした」といって終わる。

　「手塚さんがこんなことしていたら漫画界の恥だと思い、真意をただそうと押し掛けたんです」。編集者の才谷遼（６０）は続編を目にして驚き、パーティー会場にいた手塚を訪ね、取材を敢行した。８８年６月のことだ。

　多忙でいつもはすぐ消えてしまう手塚が「大切な問題だから」と時間をつくってくれた。
　取材に対し、手塚は「描いた覚えないの。許可した覚えもない」と冊子への関与を否定した。さらに「僕も原発に反対です。はっきりそう書いてください」と写真撮影用に「原発反対のポーズ」までとってくれた。

　手塚はこのインタビューの約８カ月後、胃がんで亡くなった。才谷はこの取材結果を、原発をテーマに編集した本「図説危険な話」で発表した。

　マネジャーだった手塚プロダクション社長の松谷孝征（６８）によると、手塚のもとには生前、電力各社から「ＰＲに使わせてほしい」という依頼が何度もきていたが、そのたびに断っていた。

　「原発ＰＲにアトムを利用しようとするのは間違っている」と話すのは、漫画評論家で同志社大教授の竹内オサム（６１）。「原作を読まず、上っ面のイメージだけで頼みにくるんでしょうね」

　樋口は「手塚プロの許諾は受けているはず」と無断使用を否定するが、松谷は「もしそうならチェックのための原稿が上がってくるはずなのに、私はそれを一度も見たことがない」としている。（大津薫、文中敬称略）