「３、４年後かな」と白井文吾オーナー（中日新聞社会長）。すぐさま「いや、この２年の間には」と言い換えた。谷繁監督と落合ＧＭに半ば義務付けた優勝の時期を尋ねた時のことだ。

　「勝利こそ最高のファンサービス」とこだわるオーナー。だが、戦力不足は明らか。兼任監督にしても、３位から最下位に転落した古田ヤクルトの記憶が生々しく、オーナー自身も「難しいな」。ゆえに「落合の知能、経験、度胸に託す」とＧＭ制を敷く。

　１９９６年から３年間、ドラゴンズを担当した。星野監督の沖縄・北谷（ちゃたん）キャンプは厳しかった。選手が球場を引き揚げるのは夕暮れ。あまりに早く練習を切り上げる宮崎の巨人との落差に驚いた。

　２００４年からの落合監督。担当した記者によると、星野時代より「もっとすさまじかった」そうだ。夜７時までの練習もざら。しかも６勤１休。記者も音を上げた。

　長い練習時間をことさら強調するつもりはないが、質量ともに１２球団一のキャンプが優勝に結び付いたのは間違いない。巨人を復活させた「地獄の伊東キャンプ」も歴史に名を残す。

　そして谷繁監督。就任会見では「厳しい環境に身を置いて」と覚悟を口にした。秋季練習で自身と選手を「厳しい環境」にさらし、語り草となるようなキャンプを経て、「２年の間」に悲願を実現してもらいたい。　（運動部長・栗田秀之）