【目撃者】柿谷沈黙のなぜ

　Ｊリーグを見ているファンが思ったことだろう。柿谷はどうしたのか？　シャープな動き出しと柔らかなファーストタッチ、そして抜群の決定力。だが、そんなシーンは皆無だった。５戦連続不発。桜色のユニホームを着て躍動するエース候補はどこへいったのか…。「２試合連続でゼロ得点だったので、それだけだと思う。個人的な技術のところ。入らないときは入らない。決められるように頑張るだけ」。決定機は前半１３分の一度だけ。仕事らしい仕事もできなかったストライカーに、語るべき言葉がなかったのもうなずける。

　何度も、何度も走った。味方がボールを奪った瞬間、柿谷はクルッと素早く半回転。相手ＤＦの視界から消えるように外へ膨らみながら裏側のスペースを狙って走った。そうやってＣ大阪では好機をつかみ、ゴールを量産してきた。だけど、この日は一度として配球されなかった。

　Ｃ大阪の後輩、ＭＦ山口はこう言っていた。

　「（柿谷）曜一朗君は常に裏へ動き出していた。それでも誰も（出さない）。見ていて（パスを）出してないのか分からないけど、そこが一番の持ち味やのに生かし切れなかった。もう少し早く出していれば、というシーンが何回かあった。曜一朗君が窮屈にしてるのかなって感じた」

　呼吸、タイミング。それを「連係」というのだろうが、それ以前に欧州組が柿谷という男を知らない。柿谷がブレーク直後ということもあるのだろうが、ベンチから見守ったＧＫ権田も「みんなに理解されていないですよね。どの形が得意なのか。曜一朗ももっと要求していかないと」と歯がゆそうだった。

　唯一無二の武器は、ＤＦラインの裏側へ抜け出す駆け引きとタイミング、スピードにほかならない。そこから先の技術については言うまでもない。１カ月後、欧州で強豪２連戦。苦境を脱するカギは、柿谷を理解することにある。

（松岡祐司）