レッドソックス、２勝目（１敗）　田沢、上原ら４投手で完封リレー

　【デトロイト穐村賢】ア・リーグの優勝決定シリーズ（ＬＣＳ）第３戦が１５日（日本時間１６日）、当地で行われ、レッドソックスは１−０でタイガースを破り、シリーズ通算成績を２勝１敗とした。７回にマイク・ナポリ一塁手（３１）が放ったソロ本塁打による１点を、先発ジョン・ラッキー（３４）、守護神の上原浩治（３８）ら４投手の完封リレーで決勝点に仕立て上げた。ナ・リーグはロサンゼルスでＬＣＳ第４戦を行い、カージナルスが４−２でドジャースに勝ってシリーズ３勝目（１敗）。ワールドシリーズ（ＷＳ）進出に王手をかけた。１６日（同１７日）はアＬＣＳ第４戦、ナ同第５戦がそれぞれ行われる。

　最後の打者アビラのバットに空を切らせると、上原はマウンド上で跳びはね、雄たけびを上げながら胸の前で右拳を握りしめた。

　まずは女房役のサルタラマッキア捕手とハイタッチ。レンジャーズ時代も同僚だった殊勲のナポリとはともに跳び上がって“よりハイタッチ”。上原は試合直後、「勝ったんでそれが一番うれしい。しびれた試合をものにできたのは大きい」と声を弾ませた。

　この日も８回途中からの回をまたいでの登板。しかも２死一、三塁と一打同点の場面。打席には４番フィルダー。だが「いつでも行けるようにっていうのは常に考えていること」と数多くの修羅場をくぐってきたベテラン右腕は動じない。

　「遊び球なんか投げずにどんどん行こうと。それしか考えていなかった。もう『行ったれ』っていう気持ち」と度胸も一級品。８９マイル（約１４３キロ）の真っすぐ２球で追い込むと、最後は８１マイル（約１３１キロ）のフォークボール。チェンジアップ効果も抜群の宝刀を待ち切れないかのように、主砲のバットがクルリと回った。９回無死一塁も併殺でしのぎ、後は大団円を迎えるだけだった。

　上原のために“地ならし”をしたのが田沢純一投手（２７）だった。８回１死一、三塁で昨季の三冠王カブレラを打席に迎えたが「打たれたら打たれたでしょうがない。低めに落ち着いて投げれば大丈夫と自分に言い聞かせた」と開き直った。４球全て９４〜９５マイル（１５２キロ前後）の外角直球という攻めの投球で空振り三振に打ち取ると、思わず「ヨッシャー」と声が出た。

　「全部真っすぐというサインには驚いたけど、捕手を信じて投げた。自分でも大胆だったなと思います」と田沢。ラッキーから救援左腕ブレスローを経由し、自分に手渡された完封バトンをけがすことなく上原に渡し、その顔には充実感が漂う。上原も「タズ（田沢）がカブレラを抑えてくれたのが大きかった」とたたえた大仕事だった。

　上原は今ポストシーズン（ＰＳ）は７戦で６戦登板。レギュラーシーズンと合わせれば登板７９試合となり、疲労はピーク。

　「休みたいっていう気持ちも、もちろんある」と本音も漏れるが、１０月に試合ができ、責任ある役割を任されている充実感が疲れを駆逐する。同一年のＰＳで３セーブは、日本人では２０００年の佐々木主浩（マリナーズ）に並ぶ最多タイ記録と“勲章”も得た。

　「まあ、どう頑張ったって、残り１０試合ちょっとなんで、いまさら（疲れたとか）ごちゃごちゃ言ったってしょうがない」と上原。代名詞の“雑草魂”で、体にむち打ってでも悲願の世界一まで駆け抜ける。