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　ましてや、阪神には１年間、しっかりとローテーションを守ってきた能見、メッセンジャー、スタンリッジという３人の実績ある投手がいる。ファーストステージは彼らに任せるのが順当。藤浪を初戦に持ってきたことで彼らも面白くないだろう。「何でルーキーが最初なんだ」と――。プロの投手というのは、そういうプライドを持っているし、この強い気持ちがなければやっていけない世界でもある。当然、和田監督や担当コーチがしっかりと説明しているとは思うが、口では「わかりました」と言っても心の中では「何でだ」と納得していないはず。今後の首脳陣と主力投手の関係という意味でも不安が残る起用だった。

　もう一つは「６番・右翼」で捕手の今成を起用したことだ。前田健に相性がいいという理由で抜てきしたようだが、短期決戦で何よりも大事なのは守備。広い甲子園で本職じゃない選手を外野で起用するのは考えられない。実際に４回一死一、二塁の場面で右前打を処理した際に一塁走者を三塁まで進めてしまった。そして、９回には何でもない飛球を落球して、ダメ押しの３ランにつながった。彼が本塁打３０本を打つような選手なら、守備に目をつぶってという考え方もわかるが、そのレベルではない。どうしても、彼の打撃を生かしたいと考えるのなら捕手で使うべきだった。

　ただ、こうしたオーダーを考えるのも本当の意味での４番が不在というチーム事情だったからだ。エース級との対戦では頼りになる４番の存在がより大きくなる。和田監督が１年間、頭を痛めてきた４番問題がクローズアップされた試合でもあった。

（本紙専属評論家）

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