“軟投派”に転向した杉内

　巨人・杉内俊哉投手（３２）が“軟投派”に転向した。１２日のフェニックスリーグ、オリックス戦（ひむか）に先発し３回をノーヒット。そこで披露したのは直球ではなく変化球を軸にした、ＣＳ仕様ともいえる“ニュー杉内”の姿だった。

　登板予定だった８日のヤクルト戦（東京ドーム）を首痛で回避。９月２１日以来の実戦登板には、女房役の阿部も「良くなかったときに比べれば良かったよ」と及第点。先発予定のＣＳファイナルステージ第３戦へ向け、順調さをアピールしたが、その内容はかつての杉内とは違うものだった。

「阿部さんの配球の流れもあったから」（杉内）とはいえ、これまでの直球主体ではなく、直球を見せながら変化球主体で抑えるスタイルへと変貌。本人も「チェンジアップは結構ブルペンで投げた。投げた瞬間からボールと分かる時もあったので」と、この日は登板前から変化球中心で行くことを決めていたという。

　投球スタイルの変化の裏には何があったのか。「今年に関しては、直球の精度を上げることを“一時中断した”ということ」とはチーム関係者。「昨年負傷した影響で、今シーズンは満足した直球が投げられなかった。本人もそれを自覚しているし、今もその状態が続いている。でも、かつての質に戻すためには時間がかかるし、ポストシーズンまでには間に合わないとも考えている。だったら、アバウトだった変化球の精度を上げた方が得策、と考えた結果だと思うよ」。昨年はＣＳ、日本シリーズでは一球も投げられなかった。それだけに、“何としても今年こそは”という思いが強いのだろう。

「良かったと思う。段階を踏んで、来るべきところに来たという感じですね」と、原監督もひと安心した杉内の投球。ポストシーズン仕様ともいえるなりふり構わぬ“突貫工事”は、果たして吉と出るか。