平山とハナズゴールのオーナー、マイケル・タバート氏

　２月に本紙が伝えた“ＪＲＡ牝馬ハナズゴールが女子スキージャンプをサポートする”プラン第１弾が１４日の東京競馬場で実現――。６月におなじみの高梨沙羅（１７）と並び“チームジャパン”を引っ張る平山友梨香（２２）とハナズゴールがスポンサー契約を結ぶ形で発進したこのプロジェクト、このほどハナズゴールの勝負服と同デザインの練習用ウエアが完成。同馬がＧⅡ府中牝馬Ｓに出走した１４日にお披露目、贈呈となった。

“白・茶十文たすき・袖茶縦じま”。

　ハナズゴールの勝負服そのままのトレーニングウエアは、１４日午後、オーナーのマイケル・タバート氏（３８）から平山本人に手渡された。さっそく袖を通し、メーンレースに出走したハナズゴールに熱い声援を送った。

　結果は９着だったが、優勝馬から０秒３差の接戦に平山は大興奮。「初めて競馬場に来ましたが、ハナズゴールの頑張る姿を見て、私にも勇気が湧いてきました。いただいたウエアでより一層練習に励みたい。一緒に世界を目指していく女子アスリートとして、ともに成長していければうれしいです」。

　今後、平山は２６日に秋田で行われる鹿角サマージャンプ・コンバインド大会に出場。高梨沙羅との直接対決で好成績を挙げ「ソチ五輪出場に向け弾みをつけたい」と意気込んでいる。

　一方、ハナズゴールも世界制覇へ向けて暮れの国際ＧⅠ香港マイル（１２月８日＝シャティン競馬場・芝１６００メートル）出走を表明。「選ばれれば香港へ行ってタイトルを取りたい」とタバート氏。コンビの挑戦は続く。