村田諒太　プロ第２戦は１２・６両国

　ロンドン五輪金メダリストで東洋太平洋ミドル級１位村田諒太（２７）＝三迫＝のプロ第２戦が決まった。相手はデーブ・ピーターソン（２７）＝米国＝で１２月６日、東京・両国国技館で行う。１５日、東京都内のホテルで発表された。８月のデビュー戦で東洋太平洋ミドル級王者柴田明雄（ワタナベ）を２回ＴＫＯに沈める鮮烈デビューを飾った村田にとって、初の外国人選手相手の戦いは、今後への絶好の試金石になる。ＷＢＣ世界フライ級王者八重樫東（３０）＝大橋＝の２度目の防衛戦、井上尚弥（２０）＝同＝のプロ第５戦なども行われる。

　「この階級はスーパースターのいる階級。日本のボクシング界の中心にいるのではなく、世界の中心にいるようになりたい」。ひな壇に並んだ世界王者や先輩ボクサーを前に、第２戦の抱負を求められた村田は、力強く語った。

　さらに「自分がボクシング界の主役であることを見せたい」と続け「世界の主役は米国のメイウエザー（ＷＢＡ世界スーパーウエルター級スーパー王者、ＷＢＣ世界同級王者）ですよ。そこへ殴り込みを掛ける。それが夢です」ときっぱり。アマ時代に海外遠征を経験しているため、プロ第２戦での米国人相手にもプレッシャーはない。

　デビュー戦が無傷だったことも精神面に余裕を持たせている。試合２日後から走り、ジム練習もしていた。９月中旬の成田キャンプでは徹底的に走り込んで下半身を強化した。キャンプは帝拳ジムの現役世界王者や元王者らと合同だったが「走っても断トツ。すごい負けず嫌い」と、帝拳・本田明彦会長も舌を巻くほどの集中力を見せていた。

　抜群の注目度とあって日本人選手からの対戦希望もあるが「これからは外国人がメーンになる」という。進化につながるカードを求めており、そのためか日本人との対戦には消極的。もはや視線は世界を向いている。もっとも、世界王座への自信を聞かれると「なければやらない。だけど１００％の自信があるかといったら、うそになる」と、現状に満足はしていない。プロ２戦目を終えたとき、その言葉はどう変わっているか。　（山崎照朝）