カージナルス、３年連続ＤＳ突破　ＰＳ無敗ウェインライト、１失点完投

　【セントルイスＡＰほか】ナ・リーグの地区シリーズ（ＤＳ）第５戦１試合が９日（日本時間１０日）、当地で行われ、カージナルスがパイレーツを６−１で破って通算３勝２敗とし、３年連続でリーグ優勝決定シリーズ（ＬＣＳ）に進出した。リーグ最多１９勝のアダム・ウェインライト（３２）が８安打１失点完投。ポストシーズン（ＰＳ）で１５戦負けなしのエースが踏ん張り、打線もデービッド・フリース（３０）の２ランなどで効果的に加点して突き放した。１１日からのＬＣＳでドジャースと対戦する。

　エースで“王朝”にまた一歩近づいた。最後の打者アルバレスを宝刀カーブで空振り三振に仕留めると、ウェインライトは中腰になって両手を広げ、泣き顔のＹ・モリーナ捕手がマウンドに駆け寄って来るのを待った。固く抱擁するバッテリーにナインが殺到する。カージナルスカラーの“赤い海”と称される観客席は、歓喜のジャンプで波立つように揺れ続けた。

　「先発投手は、こんな瞬間のために生きているんだ。ヤディ（抱き合ったモリーナ捕手）を離したくなかったよ」。今季１９勝の最多勝右腕は、晴れ晴れとした表情で語った。

　圧巻の１０７球だった。６回まで二塁も踏ませず、７回の１失点も、一塁ベースに打球が当たるなど内野安打を３本連ねられた結果。大きく縦に割れるカーブの切れが抜群で、６奪三振は全てカーブで奪った。

　それにしても、１０月は無敵だ。これでＰＳ通算１５試合（６先発）で４勝０敗、２・０３。２００６年ワールドシリーズ（ＷＳ）は守護神で胴上げ投手となり、今回は先発で最後までマウンドを守り切った。マシーニー監督は「大舞台で力を発揮する真のエース。途中で代えるつもりはなかった」と全幅の信頼を語った。

　常に順風満帆だったわけではない。「絶対に完投したかった。去年の（地区シリーズ）第５戦が頭にこびりついていたから、大舞台で光る投手だと証明したかった」。ウェインライトが言及した昨年のナショナルズ戦は、２イニング１／３を７失点。チームがＷＳ優勝を果たした１１年も右肘手術で１年を棒に振り、ナインの歓喜をベンチから見守った。

　０６、１１年はＷＳ優勝まで上り詰めたカ軍は、これで３年連続ＬＣＳ進出。この間は“ＰＳで負ければ敗退”という背水の陣で８勝１敗を誇る。「夢は“王朝”を築くこと。カージナルスの黄金時代をつくることだ」とウェインライト。真の王朝到来を証明するために、次は１１日からドジャースを本拠地セントルイスで迎え撃つ。