きょうからＣＳ　虎ピンチ？　西岡が体調不良

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は１２日にセ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕する。セはレギュラーシーズン２位の阪神が３位広島と甲子園で対戦し、パは同２位の西武が３位ロッテを西武ドームに迎える。１１日は各チームが最終調整。初戦で投げ合いが予想される阪神のメッセンジャー、広島の前田健は軽めのメニューで汗を流した。パは予告先発で西武が岸、ロッテが古谷。ファーストステージの勝者はセが１６日から、パが１７日から始まるファイナルステージ（６試合制）に進み、リーグ覇者の巨人、楽天と日本シリーズ進出を懸けて戦う。

　阪神の西岡剛内野手（２９）が１１日、体調不良のため甲子園で行われた全体練習に参加せず休養した。今季最終戦となった８日のＤｅＮＡ戦前後から体調を崩していたリードオフマン。１２日のＣＳファーストステージ初戦を万全で迎えるための措置だった。

　緊張感が高まっていた甲子園での全体練習。そこに背番号７の姿がなかった。まさかのアクシデントが襲っていた。和田監督が明かした不在の理由は「体調不良」。微熱もあるため大事を取ったと説明した。

　「明日？大丈夫や。そりゃ、あいつがおるとおらんのでは流れも、チームの雰囲気も変わってくるからね。病院には行ってると思うけど、あまり大げさに書かんといてくれよ。熱が上がっちゃうから（笑）」と１２日の出場に問題はないことを強調。水谷チーフ打撃コーチは「前からしんどかったみたいや」と明かす。

　今季最終戦ではＣＳに備えて他の主力クラスがフル出場する中、３打席で交代。満足に食事もとれない状態が続いていた。いったんは持ち直して１０日の全体練習に参加したが、顔色はさえなかった。重圧がかかる移籍１年目。精神的な疲労が襲っても不思議ではない。肉体的に万全ではないことは、チームにとって決してプラス要素にはならない。

　それでも、西岡は何度も不安を一掃してきた。７月に体調を崩し、病院で点滴を打ちながら迎えた広島戦では、前田健に今季唯一の黒星をつけたゲームでダメ押し適時打を放っている。たとえ手負いの状態でも、力を発揮できる強い精神力を持つ男だからこそ、短期決戦のキーマンであることは間違いない。

　この日、西岡は甲子園に来て、直前まで練習に参加する姿勢を見せていた。是が非でも欲しい初戦の白星。その突破口は必ず、背番号７が切り開く。　（重松健三）