坂本快弾

　豪快なアーチを宮崎の空にかけた。巨人・坂本勇人内野手（２４）が１２日、フェニックス・リーグのオリックス戦（ひむか）で本塁打を放った。８月２４日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる一発だ。シーズン終盤は不調に苦しんだが、１６日からのＣＳ（クライマックスシリーズ）ファイナルステージに向けた実戦調整で、復調をアピール。首脳陣もホッと一安心だ。

　「きょうに関しては、結果が出たのでよかった」。坂本は確かな手応えを感じていた。４回１死一塁でオリックスの先発・伊原の直球を左中間席へ。快打の感触を覚えるのは約１カ月半ぶりとなるだけに、試合後の顔には笑みが浮かんでいた。

　リーグ連覇を果たした巨人。しかし、坂本の低迷が悩みの種だった。腰や右足の不安のため、９月上旬に２４打席連続無安打を記録する不振に陥り、同２５日のヤクルト戦（神宮）からは５試合連続でスタメン落ち。今月１０日の練習では原監督が直接指導に乗り出した。

　確認したのは左足の上げ方。以前より低くすることでコンパクトなスイングをするように、指揮官は呼び掛けた。久々となる一発は、新フォームの成果。原監督は「コンディションも上がってきた。いいこと」と合格点だ。

　もちろん、坂本は満足していない。試合後は居残りの打撃練習で汗を流した。「好調を続けられるようにしたい」と意気込む。大一番では後半戦の不振の分まで大暴れする。　（川越亮太）