則本が１５勝目

　楽天の則本が５イニング無失点で１５勝目。速球を軸に若手中心の相手を２安打に封じた。打線は３回に銀次の犠飛やジョーンズとマギーの連続適時打で３点を先制。６回は聖沢の中前打で加点した。オリックスは初登板のミルズが３回持たず。

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　剛腕がうなる。ＣＳファイナルステージ第２戦の先発が有力視される楽天の則本が、最高の結果で予行演習を終えた。５イニングを無失点。二塁を踏ませない好投で、パ・リーグの新人では１９９９年の松坂大輔（西武）以来となる１５勝をマークした。

　「１０勝を達成した時点で、次の目標は１５勝だと言ってきた。有言実行できて良かった」

　直球を軸として攻め、習得中のフォークにも手応えをつかんだ。先発ローテーションを守り通した右腕は、お立ち台で安堵（あんど）感をにじませた。

　試合が終わると、この日が３１歳の誕生日のマギーにウイニングボールをプレゼント。すると、主砲からは「おめでとう」のメッセージが添えられて返ってきた。２４勝無敗の田中と合わせ、球団創設１年目のチーム勝利数（３８勝）を超える３９勝。若き右腕の働きはチームの誰もが認めていた。

　開幕投手に抜てきした星野監督も「これは立派。新人で１５も勝つなんて、とんでもないこと」と称賛を惜しまない。田中に次ぐ存在として、ファイナルステージでは先発、救援のフル回転も期待されている。

　「同じ新人には誰にも負けたくない」とシーズン中から意識してきた。セ・リーグ最多勝のタイトルを獲得した小川（ヤクルト）の１６勝には及ばなかったが、則本には日本一への挑戦権が残っている。「次の目標はＣＳで１勝」。有言実行のルーキーは、その視線を頂点に向けた。（井上学）