マエケンで広島が先勝

　広島が３本塁打など１３安打８点で完勝した。４回に松山の適時打で先制。同点とされた直後の５回はキラの３ランで勝ち越し。９回には丸のソロ、代打岩本の３ランで加点した。前田健は要所を締め、７イニングを５安打１失点と好投。打撃でも２安打と活躍した。阪神は藤浪が５イニングを７安打４失点と乱れた。打線は５安打で、今成の適時打の１点に終わった。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）が開幕し、セ・リーグは広島が甲子園で阪神に８−１で、パ・リーグはロッテが西武ドームで西武に１１−１で勝ち、両リーグともにレギュラーシーズン３位のチームが先勝した。広島とロッテは１３日の第２戦に勝てば、ファイナルステージ進出が決まる。

　広島の絶対エース・前田健の右腕がしなった。４回に甲子園で今季２０イニング目にして初失点を喫したものの、７イニングを５安打１失点。記念すべき球団史上初のＣＳ初戦を白星で飾った。

　「久しぶりにいい感じで投げられました。初回先頭の西岡さんの初球（１５１キロ）を投げて、それを感じましたね」。前田健はうれしそうに投球を振り返った。勝利が絶対条件の試合だったが、「プレッシャーはなかった」という。そこには、３月のＷＢＣで侍ジャパンのエースとして世界を相手にしてきた経験も生かされていた。

　「短期決戦は短期決戦なりの戦い方がありますから。日の丸を背負った時とは緊張感がちょっと違うけど、気持ちの持ち方は同じです」

　ただ投げるだけでは納得しない。打席に立てば９人目の打者。５回には先頭で藤浪から一、二塁間を破る安打で出塁し、キラの勝ち越し３ランを呼んだ。７回にも先頭打者で右前打。「いつも本気で打席に立っていますから。特に先頭打者だから何とかしたかった」。投打にわたってＣＳ初陣のチームを鼓舞した。

　リーグトップの防御率２・１０でシーズンを終えたが、今月に入って指にマメができている。「マメも気にせず投げてくれた。あのピッチングは次のピッチャーにもつながるね」とは山内投手コーチ。野村監督は、エースと打線が機能しての快勝に「あれだけのファンの前で結果を出してくれたことで、選手みんな大きな自信になってくれるはず」と会心の笑みだ。

　１５年間続いたＢクラス生活に終止符を打った。そして待望のＣＳ初戦白星。甲子園に詰めかけたファンだけでなく、マツダスタジアムにもパブリックビューイングで声援を送り続けた大勢の鯉党がいた。「これから歴史を変える戦いが始まるんです」と前田健。世紀を挟んでの巻き返しが、幕を開けた。　（宮脇渉）

　◆初戦勝利チームが優位　２００４〜０６年にパ・リーグが実施したプレーオフを含めた過去１５度の最初のステージで、先勝したチームの突破は１３度を数える。初戦黒星から勝ち上がったのは０６年のソフトバンクと０９年の中日だけ。