レオ終戦　攻守でミス、涌井は背信

　無情の打球が右中間へ抜けた。１点を追う８回１死一、三塁。西武・涌井が角中へ投じた直球は、外角へ外すはずが真ん中へ引っかかった。２点三塁打で１−４。一方が打ちまくった１、２戦から一転した接戦が、崩れた。

　この回１死一塁でサファテに代え、クイック巧者の守護神・涌井。一塁走者岡田の足を警戒し「もう１点もやれない」と渡辺監督の継投に迷いはなかった。ところが二盗に炭谷の悪送球が絡み、岡田は三塁へ進塁。今江を歩かせた末、痛打を浴びた。続くサブローにストレートの四球で涌井は１死もとれないまま降板。ここから逆転は困難だった。

　渡辺監督は「結果的にミスが出て、それが響いた」と悔やむ。守備だけではない。攻撃では１点を追う７回１死一塁、炭谷の投前バントが強く、二塁封殺で好機がしぼんだ。

　シーズン最終盤の１４試合を１２勝２敗。破竹の連勝で１４４試合目で２位につけたドラマは、４年連続ＣＳ敗退で終幕した。主将栗山は「２位は胸を張っていいが、ＣＳのチャンスをものにできなかった」と短期決戦でのもろさを課題とした。

　「選手はよくやったと思うし、悔しいっちゃ悔しい。この悔しさを来季以降に生かしてほしい」と渡辺監督。チームは２３日に西武ドームで秋季練習を開始。３年ぶりに宮崎・南郷での秋季キャンプも通じ、勝ちきれる集団を目指す。　（森淳）