ロッテがファイナル進出　パも下剋上だ

　レギュラーシーズン３位のロッテが２位の西武を４−１で下し、対戦成績を２勝１敗として３年ぶりのファイナルステージ進出を決めた。ロッテは５回に鈴木大地内野手（２４）、６回に井口資仁内野手（３８）がソロ本塁打を放つと、２−１の８回に角中勝也外野手（２６）の２点三塁打で試合を決定付けた。ファイナルステージはセ・リーグが１６日に巨人−広島（東京ドーム）、パは１７日に楽天−ロッテ（Ｋスタ宮城）の顔合わせで幕を開ける。リーグ優勝の巨人と楽天が１勝のアドバンテージを持つ６試合制で、日本シリーズ進出を争う。

　無我夢中で振り切った打球は黒一色の右翼席に飛び込んだ。鈴木は一塁を回り右手を高々と突き上げる。勝った方がファイナルステージに進む大一番。両軍無得点の５回先頭、伏兵が値千金の一発だ。

　「三遊間を狙った打球が、うまくひっかかってくれて。ロッテファンのところに入って思わずガッツポーズがでました。本塁打は出来過ぎです」と興奮気味にまくし立てた。

　プロ２年目。成長一途の若武者がどでかい仕事だ。今季、伊東新監督の下で、正遊撃手に抜てきされ、チームで唯一、１４４試合フル出場を果たした。初出場のＣＳ。シーズンとは違う雰囲気に練習中から足はガクガクだった。そんな時、指揮官から「最後は笑ってやろう」と激励された。肩の荷が下りた。リラックスして打席に入った中でのアーチだ。

　苦手の西武ドームで勝ち越し、ファイナルステージ進出。古巣でもあるかつての本拠地で、３位からの日本一への一歩を踏み出した。伊東監督は「（西武の）青い血から黒い血に変わりましたね」とニンマリ。まな弟子の一発にも「久々興奮した」と喜んだ。

　次は今季２勝１０敗と苦戦したＫスタが決戦の地となる。鈴木は「やられっぱなしなのでやり返したい」と力強く言った。　（水足丈夫）