北海道出身。
1979年に別冊マーガレット(集英社)より『マギー』でデビュー。1980年代に『POPS』、『彼の手も声も』を発表。1990年代に入って『愛があればいーのだ』、『I LOVE HER』、『子供の庭』、『君の歌がある』を執筆。1999年『バラ色の明日』で第45回小学館漫画賞を受賞。2000年以降も『カズン』、『いとしのニーナ』、奥田民生の楽曲をモチーフにしたトリビュート漫画『スカイウォーカー』、『そろえてちょうだい?』、『かわいいにもほどがある』、『いくえみさんちの白い犬』、『爛爛』、『プリンシパル』(コミックス最終巻7巻が2013年9月25日発売)など精力的に作品を生み出し続けている。2004年よりCookie(集英社)にて『潔く柔く』を連載開始し、2009年に同作で第33回講談社漫画賞を受賞。現在も『あなたのことはそれほど』(2010年〜)、『トーチソング・エコロジー』(2011年〜)を連載中。いくえみワールドで描かれる、どこにでもいる普通の男女が紡ぎ出す恋の切なさ、醜さ、もどかしさ、輝きが幅広い世代の熱狂的なファンの心を捉えて離さない。30年以上傑作ばかりを描き続けている少女漫画界の巨匠である。