「外に出ろ」。教官が叫び、斉藤さんは割れた窓から水中に飛び込んだ。車内に濁流が流れ込み、２人が沈んでいくのが見えた。斉藤さんも水中でもまれ、木や金属とぶつかりながら漂流し続けた。びしょぬれになって民家の上にいたところを救助されたのは、１２日午前３時ごろだった。

　■後悔

　「あの日、教習所に送り出さなければ」。早坂薫さんの母由里子さん（４７）は悔やんでいる。１１日午前、薫さんと２人で就職祝いのスーツを買いに出かけ、送迎バスが来る駅に送り届けたからだ。

　午後４時１０分すぎ、父満さん（４９）と薫さんの携帯電話が１度だけつながった。ゴボゴボと水の音がして、男みたいな声がした。「混線かな」と切ってしまったが、「もしかしたら娘だったかも」と激しい後悔に襲われた。以来、娘の携帯が通じることはなかった。薫さんは６日後の１７日に遺体で発見された。

　「お子様を守りきれず申し訳ない」。自動車学校の岩佐重光社長は遺族に謝罪したが、４月中旬には弁護人を通じ「損害賠償責任は負わないと判断される」との文書を送りつけてきた。早坂さん夫婦は「生徒の安全を守るのが学校の責務。せめて高台に避難させてくれていれば」と話す。