虎首脳、掛布氏に嘆願！「隼太＆森田を育てて」

今季のウエスタンの試合前練習中、伊藤隼（右）にアドバイスする掛布氏【拡大】

　３年目の来季が勝負の年となる和田虎の頼みの綱だ。掛布氏への打撃アドバイザー招へいが判明から一夜明け、球団首脳が、切り札投入の理由を明かした。

　「当初は、キャンプの臨時コーチを検討していたが、それだけじゃなく、シーズン中も見てもらえたらと。ファーム、特に、若い選手のコーチングをしてもらいたい」

　球団サイドと掛布氏は今週中にも条件面やポストについての話し合いをする。すでに、関係者を通じて打診し、掛布氏も受諾に前向きな姿勢を示しており、その席で２６年ぶりのタテジマ復帰が晴れて実現する流れだ。

　球団首脳は「ウチは伸び悩む選手が多い。特に伊藤隼、森田とかを育ててほしい」と明かした。昨年のドラフト１位・伊藤隼は２年目の今季も３０試合の出場にとどまり、打率・１４５、１本塁打、４打点。即戦力ルーキーと騒がれて入団したが、この２年間はサッパリだった。

　掛布氏は、昨年１１月中旬、鳴尾浜で行われていた秋季練習をサプライズ訪問し、平田２軍監督の依頼で、選手を直接指導した。伊藤隼に関しては、昨年のトークショーで「キャンプでみた瞬間、ダメだと思った。首が折れている」と指摘したこともあった。

　伊藤隼とともに掛布氏の指導で大化けを期待しているのは、持ち前のパワーを１軍で発揮しきれない森田だ。６年目の今季のウエスタン・リーグで１６本塁打、６９打点は２冠。７月中旬に今季初の１軍昇格を果たしたが、出場１３試合で打率・２１１、０本塁打、２打点。１軍に定着できなかった。

　「これからの話し合いになるが、（来季、試合で）１軍ベンチには入らないと思う。若手の育成をお願いしたい」

　球団首脳は、熱く語った。チーム力の底上げへ、球団総意でミスタータイガースを迎え入れる。

（紙面から）