阪神・藤浪、秋季キャンプでフォーム矯正！

中西投手コーチ（左）から指導を受ける藤浪【拡大】

　うつむいているヒマはない。藤浪の華々しいプロ１年目は、１２日のクライマックスシリーズ初戦で幕を閉じた。すぐさまメスが入る。踏み出す左足が大きく右打者の背中向きに入る「インステップ」を、今オフに矯正する。チーム関係者がプランを明かした。

　「秋季キャンプへは行く。クロスして出てくるステップを直す。腕も横振りになって、故障する可能性が高いから。春からだと間に合わないから、この秋からやる」

　新人年から１０勝６敗、防御率２・７５の数字を残した大器だが、投球時、左足を真っすぐ本塁方向に踏み出すのではなく、三塁側に踏み出す点が問題視されていた。体が開けば、ボールがシュート回転する。それを抑えるため、高校時代から続けてきたフォーム。右打者に恐怖心を与えられる反面、横向きのターンが強くなるため、腕が横振りに遠回りする弊害があった。故障を不安視する声も、以前からあった。

　規定投球回には「６回１／３」届かなかったが、高卒新人の数々の記録を塗り替えた。セ・リーグ初となる高卒新人の「４月３勝」に始まり、球宴出場、８月度の月間ＭＶＰ受賞と、華々しいシーズンだったが、中西投手コーチは、かねてから「スパイク一足分でも一塁側に入れば、だいぶ違ってくる。本人には少しずつ言っているけど、急には無理だろう。かなり体が開いている感覚になってしまうだろうから」とインステップを問題視していた。

　時間は、ありそうでない。藤浪はこの日、鳴尾浜の虎風荘でシーズンの疲れを取ることに専念した。寮長には「しばらく休みます」と伝えたというが、今秋から、来季への戦いは始まっている。２１日に始まる指名練習に参加し、１０月末にはキャンプ地である高知・安芸入りする見込みだ。

　リリースで上からボールをたたけるようになれば、意のままに右打者の外角低めへボールが決まり出す。失投が少なくなれば、１２日のＣＳ・広島戦でキラに決勝３ランを浴びたような悲劇も、繰り返されない。よりレベルの高い投手となるために、避けては通れない道だ。

　進化を止めない－。自身最大の課題を克服して、来季は真のエースへと成長する。

★阪神の秋季キャンプ

　今年は１１月初旬から下旬まで高知県の安芸市営球場で行われる。若手メンバーが主体で、体力強化のメニューが中心となる。メーンの練習が終わって夕食後も夜間練習を行う。和田監督に評価された選手は、２月の沖縄・宜野座キャンプ（１軍）メンバーに抜てきされる。

（紙面から）