以下、図面を参照して、本発明の実施形� ��に係る組立体について説明する。本実施形� ��においては、再使用不能な組立体として、� ��わゆる使い捨て型の内視鏡装置を例示する� ��ととする。

 まず、図1~図3Cを用いて、本実施形態に係 る内視鏡装置1の構成の概要について説明す� �。内視鏡装置1は、図1及び図2に示すように� �内視鏡2と、内視鏡2に接続されるカメラヘッ ド(撮像部)3と、を備えている。

 内視鏡2は、光学レンズ等から構成される 観察系光学部品やライトガイドファイバ等か ら構成される照明系光学部品を内蔵した内視 鏡本体部20と、内視鏡本体部20に接続された� �入用ファイバ部21と、を有している。挿入用 ファイバ部21は、観察対象物(臓器や機器)を� �蔵する体腔や機械の内部に挿入される。こ� �ような挿入用ファイバ部21を有する内視鏡2� �、カメラヘッド3に接続されて使用に供され� ��後に、カメラヘッド3から取り外されて廃棄 される。

 内視鏡2の内視鏡本体部20の内部には、図2 に示すように、円筒型中空部22が形成されて� ��る。円筒型中空部22は、カメラヘッド3の円� ��部30(後述)を挿入・抜脱させるためのもので あり、円筒部30の外径と略同一の内径を有す� ��とともに円筒部30より若干長く形成されて� �る。円筒型中空部22は本発明における凹部に 相当し、内視鏡2は本発明における第2の部品� ��相当するものである。

 また、内視鏡本体部20は、円筒型中空部22を 形成する壁部23を有している。円筒型中空部2 2の開口部22Aから所定寸法だけ離隔した位置(� ��定位置)における壁部23の内面には、所定幅� ��環状溝部24が形成されている。環状溝部24に は、合成樹脂やゴム等の弾性材料から構成さ れた所定幅の弾性環状部材25が嵌合されてい� ��。弾性環状部材25は、図3Aに示すように、切 れ目25Aを有しながら弾性材料の弾性力により 略O字形状を維持するように構成される一方� �弾性力に抗して内方から外方への力が作用� �た場合に略C字形状に開くように変形し、略C 字形状に変形した状態で環状溝部24に嵌合さ� ��るように構成されている。本実施形態にお� ��ては、略O字形状の弾性環状部材25の内径D ₂₅ を、カメラヘッド3の円筒部30の先端30A(後述)� ��外径D ₃₀ よりも小さく設定している。

 内視鏡2がカメラヘッド3に接続されていな� �状態においては、図2、図3B及び図3Cに示すよ うに、弾性環状部材25の中央部に、小型環状� ��材26が嵌め込まれている。小型環状部材26は 、弾性環状部材25に内方から外方への力を作� ��させて弾性環状部材25を略O字形状から略C字 形状に変形させ、かつ、その形状(略C字形状) を維持させるものであり、本発明における形 状維持部材として機能する。小型環状部材26� ��内径D ₂₆ は、カメラヘッド3の円筒部30の先端30Aの外径 D ₃₀ よりも小さく設定されており、円筒部30の先� ��30Aによる押圧により小型環状部材26が弾性� �状部材25の中央部から抜脱するようになって いる。なお、小型環状部材26の外径は、円筒� ��30の先端30Aの外径D ₃₀ 以上の寸法に設定される。本実施形態におい ては、小型環状部材26の外径の寸法を円筒部3 0の先端30Aの外径D ₃₀ の寸法と略同一に設定している。

 カメラヘッド3は、CCD(撮像素子)等から構� ��される観察系光学部品やライトガイドファ� ��バ等から構成される照明系光学部品を備え� ��いる。カメラヘッド3は、図1に示すように� �ケーブル4及びコネクタ5を介して、図示され ていない画像処理装置や光源装置に接続され ている。画像処理装置には図示されていない モニタが接続されており、内視鏡2を介して� �メラヘッド3で取得した画像信号は、ケーブ� ��4及びコネクタ5を介して画像処理装置に伝� �され、モニタに表示される。

 カメラヘッド3は、図1及び図2に示すよう� ��、所定の外径及び長さを有する円筒部30を� �している。円筒部30は、内視鏡本体部22に形� ��された円筒型中空部22に挿入される。円筒� �30は本発明における凸部に相当し、カメラヘ ッド3は本発明における第1の部品に相当する� ��のである。本実施形態に係る内視鏡装置1に おいては、カメラヘッド3(第1の部品)の円筒� �(凸部)30全体が内視鏡2(第2の部品)の円筒型中 空部(凹部)22に挿入された場合に、カメラヘ� �ド3と内視鏡2とが光学的及び電気的に接続さ れるようになっている。

 次に、図4A~図5Cを用いて、本実施形態に� �る内視鏡装置1の再接続禁止機能について説� ��する。なお、図4A~図4Eにおいては、内視鏡2� ��カメラヘッド3との再接続を阻止する機構(� �接続阻止機構)の構成を強調して描いている� ��

 内視鏡2がカメラヘッド3に接続されてい� �い状態においては、図4A及び図5Aに示すよう� ��、弾性環状部材25の中央部に小型環状部材26 が嵌め込まれており、弾性環状部材25は略C字 形状に変形した状態で内視鏡本体部20の環状� ��部24に嵌合されている。このような非接続� �態から、カメラヘッド3を内視鏡2に近接させ 、図4Bに示すようにカメラヘッド3の円筒部30� ��内視鏡2の円筒型中空部22の開口部22Aから所� ��位置まで挿入すると、カメラヘッド3の円筒 部30の先端30Aが円筒型中空部22内に配置され� �小型環状部材26に当接する。

 そして、さらにカメラヘッド3を内視鏡2に� �接させると、図4C及び図5Bに示すように、カ� ��ラヘッド3の円筒部30の先端30Aにより小型環� ��部材26が円筒型中空部22の奥側(開口部22Aと� �対側)へと押圧され、小型環状部材26が弾性� �状部材25の中央部から抜脱する。一方、小型 環状部材26の外径と略同一の外径D ₃₀ を有するカメラヘッド3の円筒部30は、弾性環 状部材25の中央部へと一時的に挿入される。� ��の結果、弾性環状部材25の形状は依然とし� �略C字形状のまま維持され、弾性環状部材25� �環状溝部24への嵌合状態も維持される。

 その後、カメラヘッド3を内視鏡2から離隔� �せるように操作すると、図4D及び図5Cに示す� ��うに、小型環状部材26は弾性環状部材25から 抜脱した状態で内視鏡2の円筒型中空部22内に 残存し、かつ、弾性環状部材25の中央部から� ��メラヘッド30の円筒部30が抜脱する。このた め、弾性環状部材25が、その弾性力により略C 字形状から略O字形状に変形して環状溝部24か ら円筒型中空部22の内部へと突出する。略O字 形状に変形した弾性環状部材25の内径D ₂₅ は、カメラヘッド3の円筒部30の先端30Aの外径 D ₃₀ よりも小さく設定されているため、図4E及び� ��5Cに示すように、カメラヘッド3の円筒部30� �内視鏡2の円筒型中空部22の所定位置を超え� �再度挿入されることが阻止されることとな� �。

 このように、本実施形態に係る内視鏡装� ��1には、カメラヘッド3の円筒部30が内視鏡2� �円筒型中空部22の所定位置を超えて一度挿入 され、その後抜脱された場合に、カメラヘッ ド3の円筒部30が内視鏡2の円筒型中空部22の所 定位置を超えて再度挿入されることを阻止す る再接続阻止機構(環状溝部24、弾性環状部材 25、小型環状部材26)が設けられている。

 以上説明した実施形態に係る内視鏡装置1 においては、カメラヘッド(第1の部品)3の円� �部(凸部)30が内視鏡(第2の部品)2の円筒型中空 部(凹部)22の所定位置を超えて一度挿入され� �その後抜脱されると、再接続阻止機構によ� �、円筒部30が円筒型中空部22の所定位置を超� ��て再度挿入されることが阻止される。従っ� ��、内視鏡2の挿入用ファイバ部21が体腔内等� ��挿入され汚染されたような場合に、カメラ� ��ッド3と内視鏡2との光学的及び電気的な再� �続を阻止して内視鏡装置1の再使用を禁止す� ��ことができる。この結果、再接続・再使用� ��起因した種々の問題(病原菌の感染や機械の 故障等)の発生を未然に防ぐことが可能とな� �。

 なお、以上の実施形態においては、カメ� ��ヘッド3側に凸部(円筒部30)を設け、内視鏡2� ��に凹部(円筒型中空部22)を設けた(すなわち� �カメラヘッド3を第1の部品とし、内視鏡2を� �2の部品とした)例を示したが、内視鏡2側に� �部を設け、カメラヘッド3側の凹部を設ける( すなわち、内視鏡2を第1の部品とし、カメラ� ��ッド3を第2の部品とする)こともできる。

 また、以上の実施形態においては、カメ� ��ヘッド3で取得した画像信号を、ケーブル4� �びコネクタ5を介して画像処理装置に伝送し� ��モニタに表示する「有線通信方式」の内視� ��装置1に本発明を適用した例を示したが、種 々の「無線通信方式」の内視鏡装置にも本発 明を適用することもできる。また、カメラヘ ッドに光源装置を内蔵(又は直接接続)するこ� ��によりケーブルやコネクタを省いた構造の� ��視鏡装置に本発明を適用することもできる� ��

 また、以上の実施形態においては、撮像� ��子として「CCD(Charge Coupled Device)」を採用し た例を示したが、「CMOS(Complementary Metal-Oxide  Semiconductor)」を撮像素子として採用すること� ��できる。

 また、以上の実施形態においては、弾性� ��状部材25を略O字形状から略C字形状に変形さ せその形状を維持させる形状維持部材として 、小型環状部材26(リング状の部材)を採用し� �例を示したが、このような機能を果たす部� �であればいかなる構成の部材を採用するこ� �もできる。例えば、円板状の部材を形状維� �部材として採用することもできる。

 また、以上の実施形態においては、使い� ��て型の内視鏡装置に本発明を適用した例を� ��したが、その他の組立体(第1の部品の凸部� �第2の部品の凹部に所定寸法挿入されること� ��より第1の部品と第2の部品とが接続される� �うに構成されてなる組立体)にも、本発明を� ��用することができる。