◇「逃げろ」怒声に即決

　福島県境にある宮城県南部の山元町。津波は高さ約６・２メートルの防波堤を越え、美しい砂浜とのどかな田園が広がる町を襲った。いずれも海岸から約３００メートルの低地にある町立の山下第二小（児童数２０２人）と中浜小（５９人）は津波で校舎が壊れ、児童は２５日からの新学期を別の学校で迎えた。あの日、山下第二小は先生が児童を車に乗せて逃げ、中浜小は全員が２階建て校舎の屋上に駆け上がった。それぞれの学校が誘導した児童は全員無事だった。子どもたちの命を守ったのは、判断の速さと、幸運だった。【遠藤浩二、澤木政輝】

　◇確認作業打ち切り、車でピストン輸送−−山下第二小

　３月１１日午後２時４６分。激しい揺れに山下第二小の作間健教頭（５５）は校内放送のマイクをつかんだ。「机の下にもぐりなさい」。テレビをつけたが、揺れがひどく見られない。教務主任の太田久二男教諭（５２）は職員室を飛び出し、１年生の教室に走った。泣き声が聞こえる。

　揺れが収まり、訓練通り全員が校庭へ出た。巡視係の太田教諭は校舎を一巡し、全員の避難を確認して最後に校舎を出た。その直前、１年生の教室のテレビで大津波警報が出ているのを知った。

　午後３時１０分。校庭に保護者が次々に駆け付けた。学校は身元を確認せずに子どもを引き渡せない。氏名や家族構成、連絡先を記載した「非常持ち出し簿」と照合して児童を引き渡した。