阪神・桧山、有終の美飾るアーチ「神様がいた」

九回、本塁打を放つ阪神・桧山＝甲子小園球場（撮影・白鳥恵）【拡大】

　（セ・リーグ、クライマックスシリーズファーストステージ第２戦、阪神４－７広島、広島２勝、１３日、甲子園）今季限りで引退する阪神の桧山が有終の美を飾った。九回２死一塁に代打で出場し、ミコライオの内角速球を右翼席へ。家族の前での本塁打は「初めて」で「驚いた。もう一度あの打ち方をしろと言われても無理。２２年間で一番自画自賛の本塁打だったかもしれない。僕にも野球の神様がいた」と感慨を込めた。

　現役最後の打席を２ランで締めくくり、ＣＳ敗退寸前の劇的な一打はこの日最大の見せ場となった。低迷期には４番で奮闘し、最後は“代打の神様”として愛された４４歳に試合後、「桧山コール」が鳴りやまなかった。「後輩たちには優勝してもらいたい」と自身未経験の日本一を託し、ユニホームを脱いだ。（共同）

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