＜社民党＞改名後初の党首選　再生のきっかけとなるか

１７年ぶりとなる社民党党首選の党員投票が始まり、１票を投じる世田谷区議＝東京都世田谷区の同党世田谷総支部で２０１３年１０月１２日午前９時３２分、宮間俊樹撮影

　１７年ぶりの選挙戦となった社民党党首選の投票が１２日午前から始まった。１９９６年に旧社会党から党名が変わり、党首選が複数候補で争われるのは初めて。かつての野党第１党の流れをくむ「老舗政党」は長引く党勢低迷に苦しみ、国会での勢力は党名変更時の９９議席から５議席へ激減した。有権者の関心を高め、何とか党再生のきっかけをつかみたい−−こんな期待を込めた選挙戦で、社民党自体は勝ったのか、負けたのか。【光田宗義、仙石恭】

　東京都世田谷区の住宅街にある社民党世田谷総支部には１２日午前、段ボール箱を再利用した手作りの投票箱が用意され、１５人ほどが投票にやってきた。約５０年の党員歴を持つ世田谷区議の唐沢としみさん（７５）は「社会党時代と比べ、党は落ちるところまで落ちた。国民の中に積極的に入り、党を立て直すべきだ」と語り、１票を投じた。

　今回の党首選は、昨年１２月の衆院選と７月の参院選敗北を受け、引責辞任した福島瑞穂前党首の後継を選ぶ選挙だ。９月２７日に告示され、１２、１３日に投票、１４日に開票され、新党首が選出される。東京都豊島区議の石川大我（たいが）氏（３９）と、党政審会長で参院議員の吉田忠智（ただとも）氏（５７）による一騎打ちの構図で、党勢低迷から脱却するための党再建策が焦点となった。

　しかし、実質１６日間の選挙戦が突きつけたのは、今の社民党が抱える「弱さ」だった。それぞれ１票が与えられる有権者は５人の所属国会議員を含め、党員・協力党員計１万７４１０人。旧社会党最後の委員長選として、村山富市元首相が秋葉忠利元衆院議員を破った９６年１月当時、党員・協力党員は約１１万１０００人を数え、この間、約６分の１にまで落ち込んだ。

　１０日、インターネット動画サイト「ニコニコ動画」の党首選演説・討論会。石川氏が「今変わらないと、社民党は消滅してしまう」と訴えれば、吉田氏も「労組依存と活動不足で、市民に広がりをつくることができなかった」と強調。両氏とも強い危機感は共有するものの、党再生への具体策は見えない。

　７月の参院選で、社民党の獲得議席は過去最低の１議席にとどまった。同党と同様、護憲や脱原発、雇用の立て直しを訴えた共産党は８議席を得ており、勢いの差は鮮明だ。共産党関係者は社民党との違いについて「うちはネット選挙で成功したが、足元を支えたのはやはり全国３２万人の党員だ。社民党の党員数では、どんな対策をやっても厳しい」と分析する。

　社民党の初代党首だった村山氏は、今回の党首選について「党の殻に閉じこもるのではなく、新党を推進する先頭に立つべきだ。前進の兆しをつくってほしい」と期待する。しかし、雨の中で５日、開かれた東京・渋谷の街頭演説会の聴衆は５０人ほど。所属地方議員の一人は選挙戦の最中、こうもらした。「これが最後の党首選になるかもしれないな」