虎・桧山「負ければ終わり」でも、このままじゃ終われない！

四回、適時打を放つ阪神・今成＝甲子園球場（撮影・森田達也）【拡大】

　打線全体としても、なす術なくやられ続けてきた鯉のエースを、打ち崩すことはできなかった。レギュラーシーズンは４５回０／３で２本のソロ本塁打でしか点がとれなかった相手。１点を追う四回二死二塁で今成が右腕から今季チーム初適時打となる中前タイムリーを放って、同点に追いつくのがやっとだ。

　和田監督は「ワンチャンスで同点にはしたが、そのあとすぐに取られてね。ある程度、狙い球を絞っていったけど、とらえきれなかった」とお手上げ。水谷チーフ打撃コーチも「（前田健は）最初からよかった。でも、もう１、２点はほしかった」とうめいた。

　とはいえ、マエケンとの対戦はこれで終わり。引きずっている余裕はない。桧山は「勝てば、ずっと長く野球ができる」と意気込み、クライマックスシリーズに臨んだ。その願いを叶えるため、真っ新な気持ちで崖っぷちの一戦に挑む。（小松真也）

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（紙面から）