１７歳・鍋谷が７位発進！史上最年少プロ転向、遼超えの高校生

最終９番をイーグルで締め、ガッツポーズする鍋谷

　◆男子プロゴルフツアー　トーシントーナメント第１日（１０日・トーシンＧＣセントラルＣ＝７００８ヤード、パー７２）　高校生プロで今季ツアー初出場の鍋谷太一（１７）＝フリー＝が１イーグル、５バーディーの６５をマーク。７アンダーで首位に３打差の７位につけた。昨年９月に石川遼よりも早い、史上最年少の１６歳９９日でプロ転向を表明した最年少ツアープロが好発進を決めた。昨年優勝の呉阿順（２８）＝上海湯臣ＧＣ＝が１０アンダーで首位。１打差の２位に藤本佳則（２３）＝フリー＝。

　注目されてこそ燃える。スコアを伸ばす１７歳の高校生プロに、多数のカメラマンが集まった最終９番（パー５）だ。「急に人が増えて、すごいな～って感じ。緊張もしたけど、うれしい気持ちの方が上回りました」。残り１８７ヤードの第２打は、６アイアンで左１メートルにつけるスーパーショット。イーグルパットを楽に沈めて、ド派手なガッツポーズを繰り出した。

　マンデー予選会（７日）で３位に入ってつかんだ今季初のツアー出場権。１５番のパー３では７アイアンで１・５メートルにつけ、１番では１２メートルのフックラインを沈めた。７アンダーに「最高の一言です。パターが良くて、距離感もさえて、ホンマに良かったです」。大阪生まれの高校２年生は何度も白い歯をこぼした。

　昨年９月、チャレンジツアーの予選会を通過したことで、プロ転向を決断。１６歳９９日での転向は、０８年に１６歳１１５日でプロ転向を表明した石川よりも早い。「遼さんや、マキロイ選手は若くてプロになって、あこがれていた。モチベーションも上がりました」

　だからといって、学業もおろそかにはしていない。「勉強も結構やってますよ。社会が得意です」。大阪学芸高では特技コースに所属。クラスメートにはアイドルグループのメンバーや、サッカーＣ大阪ユースに所属する選手もいる。「ちゃんと卒業するまで通いたい」ときっぱり。

　夢は米ツアーだ。今年６月にはジュニアの代表チームの一員として米国でプレー。「環境とかが全然違ってすごかった。将来は米国に行きたいです」。松山、石川が新たな挑戦をスタートさせる一方で、国内の舞台は最年少ツアープロが盛り上げる。

　◆鍋谷　太一（なべたに・たいち）１９９６年６月１９日、大阪市平野区生まれ。１７歳。ティーチングプロの父・忠治さん（４８）の影響で８歳からゴルフを始める。アマでは２０１２年関西ジュニア優勝、同８月の関西オープンでは３１位に入った。同９月にプロ転向。あこがれの選手は藤田寛之。得意クラブは３アイアン。ドライバーの平均飛距離は２９０ヤード。１７５・５センチ、６２キロ。