阪神・福原、“イニングまたぎ”まかせろ！

松田（左）に腕の振りをアドバイスする福原（右）。３６歳の守護神がイニングまたぎを解禁する（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　リリーフ陣をまとめる山口投手コーチが「３つやからな。先のことは考えない。フル回転総動員や。２イニング？　それぐらいの覚悟はしてくれていると思う」と明かした。福原が『イニングまたぎ』を命じられるケースは、十分あり得る。

　１勝１敗で第３戦を迎えた場合、シーズン２位の阪神は、引き分けてもファイナルステージ進出が決まる。死闘が延長に及んでも、福原が複数回を封じてくれる。広島戦は今季８戦に登板し、１勝４セーブ。打者３０人と対戦し、防御率０・００という数字を叩き出している。何とも心強い。

　「誰が相手でもしっかり抑えるだけ。長打がある打者の前に走者を出さないようにしたい」

　ベテランリリーフ陣に支えられたシーズンだった。目指すのはもっと先だ。福原を中心とした虎ブルペンは、一致団結している。（長友　孝輔）

★クライマックスシリーズ（ＣＳ）

　レギュラーシーズンの上位３球団が参加し、ファーストステージは２位球団の本拠地で３位球団と３試合制で行い、２勝すればファイナルステージへ。リーグ優勝球団の本拠地で６試合制（優勝球団に１勝のアドバンテージ）で行い、４勝すれば日本シリーズに進出する。延長は十二回までで、引き分けの場合、再試合は行わない。いずれのステージも勝ち数が同じ場合は上位球団を勝者とする。

（紙面から）