阪神・福原、“イニングまたぎ”まかせろ！

松田（左）に腕の振りをアドバイスする福原（右）。３６歳の守護神がイニングまたぎを解禁する（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　百戦錬磨のベテランが、ひと肌脱ぐ。しびれるような終盤で、福原がチームを救う。レギュラーシーズン５０試合の登板で１度もなかった“イニングまたぎ”を潔く引き受けた。

　「いよいよですね。頑張ります。自分は言われたところでしっかりとやるだけです」

　ＣＳへ向けた全体練習が始まった。キャッチボール、投内連係、ランニングなどで調整。シーズンでは３年連続自身４度目の５０試合登板とフル回転したが、大仕事が残っている。精力的に汗を流した。

　今季、背番号「２８」は春先にクローザーを務めていた久保が離脱して以降、守護神としてチームを支えてきた。その間、３日連続登板は２度あったが、一度も１イニングより長く投じた試合はなかった。だが、のるかそるかの試合となれば話は変わってくる。

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