「水俣条約」制定の経緯と課題

10月10日 19時8分

水俣病の原因になった水銀の輸出入などを国際的に規制する「水俣条約」が、熊本県で開かれている国連の会議で採択されました。
なぜ、国際的に水銀の輸出入などを規制する条約が必要になったのか。
その背景には、世界各地で広がる水銀による健康被害や環境汚染があります。

カナダ中部のオンタリオ州では、１９７０年前後から、工場の排水に含まれた水銀に汚染された魚を食べた先住民の間で、手足がしびれたり視野が狭くなったりするなどの被害が相次ぎました。
カナダ政府は公式に認めていませんが、調査に当たった日本の医師は、これらの症状は水俣病に特有の症状だと診断しています。
さらに、水銀汚染は世界各地に広がり続けています。
ＵＮＥＰ＝国連環境計画によりますと、２０１０年の水銀の大気中への排出量は推計で１９６０トンに上り、排出源は、小規模な金の採掘現場が３７％と最も多く、次いで、発電などで使う石炭の燃焼で２５％などとなっています。
途上国の小規模な金の採掘現場では、細かく砕いた金鉱石に水銀を加えて火であぶり水銀を蒸発させて金を取り出す作業が行われていて、作業員が水銀を含んだ蒸気を吸い込んだり水銀が周辺に排出されたりしていて、健康被害や環境汚染が懸念されています。
こうしたなか、ＵＮＥＰが２００２年にまとめた報告書で、水銀がさまざまな形態で環境に排出され分解されずに世界を循環していることや、人への毒性が強く特に胎児や新生児への影響が大きいことなどを公表したことを受けて、水銀の国際的な規制に向けた議論が始まり、２００９年には新たな条約を作ることが決まりました。
その翌年から協議が始まり、ことし１月にスイスで開かれた５回目の国連の会議で各国が条文の案に合意していました。