小久保ジャパン若返りだ！

　新生侍ジャパンの監督に就任した小久保裕紀さん（４２）が９日、東京都内の野球殿堂博物館で就任会見に臨み「２０１７年ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）での世界一奪還へのスタートになる」と意気込みを語った。ソフトバンク時代には０６年大会の王貞治監督（７３）、巨人では０９年大会の原辰徳監督（５５）と、２人のＷＢＣ優勝監督から薫陶を受けた若きリーダー。世界一に向けた初陣は１１月８日からの台湾との親善試合（１０日まで台北で３連戦）となる。

　前日（８日）４２歳の誕生日を迎えたばかりの、小久保新監督のウリは「若さ」。初めて指導者として頂点を目指す意気込みを「引き受けたからにはそこ（２０１７年ＷＢＣ優勝）を目指していく。できるかできないかじゃなくて、やるかやらないか。選手と近い視点で、若さと勢いを見せていきたい」と話した。

　だが、決断に至るまでには迷いもあった。「正直、想像もしていなかった。非常な重責。怖さもあった」。その背中を押してくれたのは、ダイエー、ソフトバンク時代を通じての恩師。「王会長に相談したところ『こういうものはタイミングや縁』という言葉をいただき、チャレンジしてみようと勇気を持って決断した」という。

　指導者としての経験はない。だが、小久保にはかけがえのない財産がある。恩師である王会長。そして巨人時代に指導を受けた原監督。２人のＷＢＣ優勝監督の下で、プレーしてきたことだ。

　目指す監督像についても「王会長の選手起用に対する我慢強さ、逃げない姿勢を見習いたい。原監督は個々の選手の特性を把握しながら、自分の考えに基づいた作戦を出されていた。そういう中で自分なりの答えを見つけていく」と２人の指揮官の名前を挙げた。世界一監督たちのエッセンスを抽出していくつもりだ。

　近日中に発表されるコーチ陣も「共に成長できる若い人。国際経験豊富なＷＢＣ、五輪のコーチに頼る感じではない」と若返りを図る。監督は３年半の長期契約だが、コーチ陣や代表メンバーは毎年行われる予定の親善試合ごとに招集され、入れ替わりもあるという。

　初陣となる台湾戦は２６歳以下で編成され「４年後に主力になれる選手。しっかり動ける、体に不安がない選手を選考中」といい、「国を代表する経験をなるべく若い選手に積ませてあげたい。経験を積みながら４年後には誇れるようなチームに、小久保ジャパンに入りたいと思われるようなチームにしていきたい」と意気込みを口にした。　（竹村和佳子）