【目撃者】脇役に徹する柿谷　いまや主軸級の存在感

　新参者やボーダーライン上の選手が必ずと言っていいほど、口にする決めぜりふがある。

　「自分の特長をアピールしたい」

　「ゴールに絡んで結果を残したい」

　でも、７月の東アジア杯から参戦したＦＷ柿谷曜一朗（２３）はちょっと違う。

　「いま、自分がやらないといけないのは周りとの連係をしっかり築くこと」

　最前線の柿谷はＤＦラインの前でボールを引き出し、ラストパスを届ける「脇役」に徹した。自己を犠牲にしてでも、周囲との連係に注力した。「自分が（ドリブルで）仕掛けるプレーはいつでもできるから」と、自分の能力を出し切ることを後回しにして、仲間の力量を知り、引き出す役割に没頭した。「遠慮せずに、もっと自分でやっていいんだぞ」。日本サッカー協会の原博実技術委員長が心配して、そう声を掛けたほどだった。

　ただ、認められ、生き残って得る果実は、目先の結果を大きく上回る。

　ノビサド合宿初日。フルオープンだった１０人対１０人の戦術練習で、乾、清武、長谷部はボールを持つ前に、いつも柿谷を探し、見つけていた。右サイドの清武から送られた高速クロスに対して、柿谷はトップスピードで呼び込み、ＤＦとＧＫの鼻先で合わせて得点した。そこには柿谷が「いい動きをすれば、必ず（パスが）出てくるのは分かっている」というハイレベルな連係が凝縮していた。

　「曜一朗、うまいなあ。圭佑（本田）や真司（香川）と、もううまく絡んでいて勉強になる」と、４カ月ぶりに代表復帰したハーフナーがうなるのも、うなずける。

　柿谷自身にとっては４、５年ぶりの欧州遠征。「悪いピッチは言い訳にならへん。芝の感じも日本とは違って、それもおもろい」。すでに主軸級の存在感。それを感じ取っているのは、記者１人だけではないはずだ。

（松岡祐司）