上原、９回２死からサヨナラ被弾　６月３０日以来の一発で２勝１敗に

　【セントピーターズバーグＡＰほか】ア・リーグの地区シリーズ（ＤＳ）第３戦、ナ・リーグの同第４戦が７日（日本時間８日）、当地などで行われた。レッドソックスの上原浩治投手（３８）はレイズ戦で同点の９回に登板。６月３０日以来の被弾となるサヨナラ本塁打を浴び、３連勝はならなかった。田沢純一投手（２７）は２／３イニングを無安打無失点。ドジャースはブレーブスに４−３で逆転勝ちし、３勝１敗でリーグ優勝決定シリーズ（ＬＣＳ）進出を決めた。カージナルスは新人右腕マイケル・ワカ（２２）の快投で２勝２敗のタイ。アスレチックスは３本塁打でタイガースに勝ち、２勝１敗とした。

　さすがの“ミスター・ゼロ”もショックの色を隠せなかった。同点の９回でマウンドに上がり、たったの３球で２死を取った上原に試練が待っていた。今季２度の対戦で無安打に抑えていたロバトンへの２球目。「一発があるっていうのはわかってた」と細心の注意を払って伏兵と対峙（たいじ）していたが、ストライクからボールになる宝刀のフォークを狙い澄ましたかのような豪快なスイングですくい上げられた。

　「一番打たれてはいけない場面で打たれたって事。自分の実力がなかった」。打った瞬間それと分かる打球は右中間席に陣取るレ軍ファンのグラブをかすめて、球場名物のエイの泳ぐ水槽へ。わずか５球でサヨナラ負け。歓喜の輪を作るレ軍ナインの横を、右腕は伏し目がちにベンチへと引き揚げた。

　今季、７３試合に登板して許した本塁打は５本だけだった上原。６月３０日以降は一本も浴びていなかったが、約３カ月ぶりに浴びた被弾が、ポストシーズン（ＰＳ）でのまさかのサヨナラ弾。３点を先制し、追い付かれ、逆転を許し、土壇場で追い付く−。二転三転の総力戦のすえに上原を送り出しただけに敗戦のショックは大きいが、ここまでフル回転でチームを支えてきた守護新への信頼は揺るがない。

　「彼も人間。別の惑星から来たわけじゃない。こんなこともあるさ」。主砲オルティスが右腕を擁護すれば、ファレル監督も「上原は安定していた。ロバトンがうまく打った」とおとがめなし。３連勝でのＤＳ突破はならず。それでも、変わらぬ期待を寄せてくれる仲間たちの存在に、上原も冷静に前を向く。

　「打たれたもんは仕方ない。終わったことは取り返しが付かない」。レンジャーズ時代の２年前はＰＳで３戦連続被弾。ショックを引きずり、ワールドシリーズへの登録メンバーから外される屈辱も味わったが、今度は違う。「切り替えてまた明日からやります」。負けの責任は負う。でも、引きずらない。２年前に学んだ教訓を生かし、次回のマウンドで真価を見せる。　（セントピーターズバーグ穐村賢）