巨人、サヨナラ締め

　巨人が逆転サヨナラ勝ちした。１点を追う９回、連打と四球で無死満塁とし、村田が中越えに２点適時打を放った。ヤクルトの小川は８回途中まで２点に抑え、勝ち投手の権利を持って交代したが、９回から登板の石山が打たれた。

　ＣＳへ弾みがつく劇勝だ。巨人・村田がこん身の一振りでレギュラーシーズンを締めくくった。９回無死満塁で、石山の直球をフルスイング。打球は中堅のフェンスをたたいた。三塁走者の長野に続いて、二塁から矢野が生還。３年連続となる最終戦サヨナラ勝ちを決める逆転２点適時打だ。

　「シーズンとしていい締めになった」と村田。さすがに安堵（あんど）の表情は隠せない。「ＣＳに勝って入るのと、負けて入るのでは気持ちも違う。最後にちゃんと仕事ができてよかった」。４番の役目を果たした充実感が全身にあふれた。

　一時は打順が９番に下がった不振から復活し、４番の座を力で取り返した村田。今季初のサヨナラ打は波乱万丈の１年を象徴するような一打だった。この日はヤクルト・小川の攻略にてこずり、村田自身も３打席目まで無安打。しかし、苦境でも底力を見せられるのが今年の村田。無心のまま打席に向かい、一振りで勝利をたぐり寄せた。

　もちろん、この１勝に原監督も手応えを感じている。「長丁場をいい形で締めくくられた。明日から２つ目の山に向かって挑戦していきたい」。眼は自然とＣＳに向いていた。村田の思いも同じで、「状態は上がってきている。体と心を万全に持っていければ」。自らのバットでチームをさらなる高みへ導いていく。　（川越亮太）