千原ジュニア（左）、平井理央（右）とハイタッチポーズの山中

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３０＝帝拳）が７日、東京・渋谷でＷＯＷＯＷのイベント記者会見に出席した。１１月１０日に同級８位のアルベルト・ゲバラ（２３＝メキシコ）とＶ５戦（両国国技館、ＷＯＷＯＷで無料生中継）に臨む山中は「いい勝ち方をするので期待してください。コンディションがバッチリなら絶対に負けない」と自信をのぞかせた。

　前回８月のＶ４戦は衝撃の１回ＫＯ勝ち。手に汗を握る暇も与えない秒殺ぶりの影響か、視聴率は７・６％（関東地区＝ビデオリサーチ調べ）にとどまった。試合を中継した日本テレビはラウンドごとに視聴者によるジャッジを集計する予定だったが、企画が不成立に。あっけない試合展開に、山中のところにまで「結構、クレームが来た」という。

　それだけに、Ｖ５戦に向けては「真剣勝負なので…。１回で終わるのがボクシング」と言いつつも「７回ぐらいがベストじゃないですか」と、あえて“生殺しＫＯ”を宣言。ファンが満足する展開にしたうえで、圧倒的な強さも見せつける…。「神の左」が思わぬ“難敵”とも戦うことになった。