アシストよりゴール奪え　ザックが香川に指令

　【ノビサド（セルビア）松岡祐司】日本代表は７日、国際親善試合のアウェー・セルビア戦（１１日）に向け、当地で強化合宿をスタートさせた。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は所属クラブで出場機会を得られていないＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝に対して、「欧州ではどれだけゴールできるかが注目される」と、アシストではなく得点をより強く求めるメッセージを送った。ザック流の“ストライカー指南”で、不遇のエースを覚醒させる。

　イタリア人指揮官は「心配していない」と言いつつも、不遇に悩む香川の苦境を気にかけ、そっと助言を届けていた。

　ザッケローニ監督「（サイドではなく）もっとゴールに近いところで仕事をした方が良いとアドバイスした。何が求められるかといえば、やはりゴールだ。サッカーはゴールするための競技。ゴールすればメディアにも取り上げられ、監督やスタッフもそういう結果が出れば使いやすくなる」

　マンＵがモイズ新監督を迎えた今季、香川はここまで公式戦３試合に出場したのみ。香川自身のプレーそのものに問題があるのではなく、「（モイズ新監督が）手元にいる選手を探っている状況」とザック監督は指摘するが、このままベンチ要員に格下げされたままであれば、日本代表の危機にも直結しかねない。

　ピッチ上でいかに強烈なインパクトを残せるか。その価値基準は世界共通で、日本代表でも同じ。勝利への執念、ハードワークして仲間を助け、基本戦術をまっとうするのであれば、時にはゴール前で独善的になってもいい。アシストではなく、ゴールこそが苦境の香川を救う命綱なのだ。

　「イタリアの新聞に目を通しても、メッシ、ロナルド、それに（伊移籍の可能性がある）本田もゴールを決めたときに取り上げられる。アシストしたからといって、取り上げられることはない。欧州ではどれだけゴールできるかが注目される。ゴールを挙げることは本当に大切なことなんだ」

　ザック監督からの“金言エール”。東欧の地で、香川のゴールは「背番号１０」の渇いた心を潤し、ニッポンを次のステージへと引き上げる。そして、モイズ監督を振り向かせる最良で最高の手段になる。