パイレーツ、ＬＣＳ進出に王手　アルバレスが決勝タイムリー

　やはり、アジトに戻ってきた“海賊”は強かった。３−３と同点に追い付かれた直後の８回１死一、二塁。左投手に今季打率１割８分のペドロ・アルバレス三塁手（２６）に対し、カージナルスは“左打者キラー”の左腕シーグリストをマウンドに送った。カウント１−１から外角９５マイル（約１５３キロ）直球を捉えた打球はしかし、一、二塁間を割る決勝の右前打。立ち見であふれ返るなど史上最多の４万４８９人が詰め掛けたＰＮＣパークが歓喜の絶叫に包まれる。スタンドでは海賊旗が振られ、チームカラーの黒いタオルが満場で揺れる様は、クロアゲハチョウの巨大な群れが乱舞するかのようだった。

　「タフな対決になるのは分かっていた。すごい球を投げるし、以前に何度もやられているからね。幸いにも甘いところに直球が来た」。米複数メディアによれば、過去の対戦で６タコ、２三振だったシーグリストを攻略したアルバレスは胸を張った。第１、２戦はともに本塁打。今季３６本塁打で初タイトルを獲得した大砲について、ハードル監督は「（決勝打は）本当に印象深い打撃だった。結果が悪い打席を次に持ち越さず、常に修正していく」と頼もしそうに語った。

　もう一人の打のヒーローは、マーロン・バード外野手（３６）だった。１回に先制の２点左前打を放ち、これで今ＰＳはアルバレスと並ぶ５打点。「ＰＳデビューから４試合で５打点」は、パ軍では他に１９７１年のボブ・ロバートソンしかいない快挙だった。７球団を渡り歩き、メジャー１２年目で初のＰＳのバードは「とにかく最高に満喫しているよ」と笑った。

　これで１９９２年以来２１年ぶりのＬＣＳにリーチをかけ、７日の第４戦も本拠地で戦う。「ポストシーズン（ＰＳ）は一度やったらやめられないと聞いていたが、本当だった。すごい歓声だ。でも、第４戦はもっとすごいよ」と主将格のマカチェン。“下克上”の地区シリーズ勝ち抜けは、自分たちの海域で完結させる。