【F1】ベッテル、鈴鹿でＶ４あるぞ！　次戦優勝、アロンソ９位以下で決定

　【韓国国際サーキット（韓国）Ｌ・バスコンセロス、柴田久仁夫】Ｆ１第１４戦韓国ＧＰは６日、当地で決勝を行い、セーフティーカー（ＳＣ）が２回も入る混乱に惑わされることなく、ランキング首位をひた走るセバスチャン・ベッテル（２６）＝レッドブル＝が一度も先頭を譲らぬポールｔｏフィニッシュで今季８勝目（通算３４勝目）。韓国ＧＰ３連覇を果たすとともに自己ベストタイの４連勝を飾った。一方でランク２位のフェルナンド・アロンソ（３２）＝フェラーリ＝は６位にとどまり、その差は７７ポイントに拡大。早ければ次戦日本ＧＰ（１３日決勝、三重県・鈴鹿サーキット）で、ベッテルのドライバーズタイトル４連覇が決まる。

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　他車のトラブルでＳＣが２回入るアクシデントがあったものの、堅固なベッテルの牙城は崩れなかった。２回目のリスタート後に２番手に上がったＫ・ライコネン（ロータス）が必死に追うも、ベッテルは最速ラップを連発して対抗。２位ライコネンにつけた４．２秒のタイム差以上に、その強さは際立っていた。

　「せっかくリードを築いていたのにＳＣが入る展開は理想的じゃない。けれども後ろから追ってくるクルマにポジションを脅かされることはなかったから無理にプッシュする必要はなかった」とベッテル。涼しい顔で自己ベストタイの４連勝をそう振り返った。

　これで６位フィニッシュだったランク２位のアロンソとの差は７７ポイントに拡大。次戦日本ＧＰでベッテルが優勝し、アロンソが９位以下ならタイトル４連覇が確定する状況となった。その舞台となる鈴鹿はベッテルが大好きなサーキット。「次の日本（鈴鹿）は世界でもベストのトラック。観客もいい意味で熱狂的だし、Ｆ１に対するみんなの情熱をひしひしと感じさせてくれる。ファンから多くのサポートを受けられるからドライバーのモチベーションも上がる。鈴鹿に行くことが楽しみでならない」と今から胸をときめかせている。

　ベッテルは過去４年、鈴鹿で３勝を挙げており相性は抜群。ただし鈴鹿でタイトル２連覇を決めた２０１１年は３位にとどまり、優勝をＪ・バトンにさらわれたちょっぴり苦い思い出もある。

　４連覇決定はアロンソの結果次第だが、いずれにしろ、大好きな鈴鹿で自己ベストの５連勝を決め、タイトル決定の天命を待つ構えだ。