【スーパーGT】一貴／ロシター組が逆転Ｖ　次戦も勝てば初タイトル

　【オートポリス（大分県）田村尚之、碓氷英靖】スーパーＧＴ（ＳＧＴ）第７戦は６日、当地で予選＆決勝を行い、ＧＴ５００は朝に行われた予選で、１０番手に終わったトムスの中嶋一貴／ジェームス・ロシター組（レクサスＳＣ４３０）が大逆転で今季２勝目をゲット。ランク９位から同２位に急浮上。最終戦（１１月３日決勝＝ツインリンクもてぎ）で初タイトルに挑む決意をにじませた。予選で立川祐路が通算最多ＰＰ（ポールポジション）記録（１９回）を更新したセルモ（同）は、残り３周で失速して２位に終わったが、ランキングでは一気に首位に立った。ＧＴ３００はＧＳＲの谷口信輝／片岡龍也組（ＢＭＷ・Ｚ４）が連勝、ランク２位に上がった。（観衆＝２万２１００人）

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　６５周のレース終盤にドラマが起きた。２番手浮上時点（４８周目）で首位に１５秒以上の大差があった一貴が驚異の追い上げをみせ、残り３周の６３周目に首位独走の立川を第２ヘアピンでパス。まさかまさかの今季２勝目を挙げてしまった。

　「今日は本当にいいレースになった。予選はかなりフラストレーションがたまったが、（前半担当の）ジェームスがいい仕事をしてくれたし、こんなにうまくいくとは思わなかった」と一貴。実質５番手でバトンを受けると、前の車両が脱落する幸運にも恵まれて大逆転Ｖ、さすがに笑いが止まらない感じだ。

　決勝前の車体調整が大きな岐路だった。予選で強すぎたアンダーステア（曲がりづらい症状）をウオームアップで調整したが、チームメートと相談し、元に戻すことを決定。それが大当たりしたという。

　オートポリスはコース上にタイヤかすが多く出るが、走行しているうちにタイヤがそのかすを拾ってペースが上がらなくなるケースが多い。最後に失速した立川組もそれが理由だった。そこで一貴は、最初はアンダーステアでも、タイヤかすを拾った時に症状が軽くて済むよう調整し、終盤の驚異的な追い上げを可能にしたのだ。

　これでランクは首位に４ポイント差の２位に急浮上。これまでは、シーズン終盤に追い上げ、タイトル争いにからめればという淡い希望を抱いていたが、勝てば初タイトルが決まるという想像以上の状況になった。「もてぎ（最終戦）は事前テストから調子が良く、自信がある。この調子で最後も勝って、タイトルを決めたい」ときっぱり。スーパーフォーミュラを含め、不運に泣かされてきた一年を、最高のかたちで締めくくるつもりだ。