“代打の神様”桧山　日本一で花道を「仕事はまだ残っている」

＜神・巨＞ナインに胴上げされる桧山 Photo By スポニチ

　阪神・桧山は「代打の神様」ではなく、往時の定位置だった「５番・右翼」でスタメンに名を連ねた。伝統の一戦では０７年５月１０日以来、６年ぶりの先発。９２年５月３０日のプロ初出場も巨人戦だった。

　全て直球勝負だった小山の前に左飛、右飛、一ゴロ。「ミスショットばかりでふがいない」と苦笑いだったが、「自分には大事なポジション」と言う右翼の守備は無難にこなした。今季最多４万７０４６人の大歓声がチーム一筋２２年の生え抜き選手を包んだ。

　試合は０―３の８回に相手が次々に失策し、４点を奪っての神懸かり的な逆転勝ち。ウイニングボールを東洋大の後輩・福原から手渡されると「本当にいい形で終えられた」と笑顔を見せた。

　入団時は１メートル７８、７１キロと細身だったが、３年で筋力量を増やし体脂肪を減らした。筋肉量は８キロ増え、スクワットは２３０キロを上げた。チーム一筋２２年。低迷を極めた「暗黒時代」に中軸で奮闘し、近年は代打の切り札としてチームを支えた。

　スピーチでは「代打・桧山をコールされた時の地響きのような歓声は一生忘れません。僕は、リーグ優勝は２度経験しましたが、日本一の称号がありません。その忘れ物をいつか必ず取りに来ます」と宣言。最後はナインに８度胴上げされた。

　「きょうは一つの区切りで、本当の仕事はまだ残っている」。４４歳はＣＳでは再び「代打の神様」に戻る。有終の美を飾るのは、まだ先だ。

　◆桧山　進次郎（ひやま・しんじろう）１９６９年（昭４４）７月１日、京都府生まれの４４歳。平安（現龍谷大平安）―東洋大を経て、９１年ドラフト４位で阪神入団。９５年から外野のレギュラーに定着し、０３、０５年のリーグ制覇に主力打者として貢献。０３年７月２日中日戦（甲子園）でサイクル安打達成。０６年から主に代打の切り札として活躍。１メートル７７、７８キロ。右投げ左打ち。
　 【試合結果】