引退セレモニーで、ファンの声援にこたえる阪神・桧山＝５日、甲子園球場（撮影・大西正純）【拡大】
スポットライトを浴びた聖地の中心。見守る家族、そして、天国に届けとばかりに声を張り上げた。
暗黒時代を味わい、４番を務め、２度のリーグＶに貢献した。晩年は代打の神様と崇められ、数々の金字塔を打ち立てた。栄光と挫折の２２年間。見渡せば、チーム最年長の４４歳だ。３点ビハインドから逆転し、花道を飾ってくれた後輩がいる。願いはひとつ。現役生活最後の誓いを立てた。
「日本一の称号はまだ、手に入れていません。その忘れ物を必ず、取りに行きます！！」
皆が夢と希望を託した桧山のバットはまだ置かれない。誰よりも長く、タテジマに袖を通した男には日本一の「忘れ物」を取りに行く使命が残っているのだから。 （小松 真也）
★桧山のおもな記録
◆２８試合連続安打 ２００１年７月３日の中日戦（ナゴヤＤ）から８月１２日の中日戦（ナゴヤＤ）。球団２位。球団最長はマートンの３０試合（１１年）。セ・リーグ５位。日本記録は高橋慶彦（広島）の３３試合（１９７９年）
◆サイクル安打 ０３年７月２日の中日戦（甲子園）。「４番・右翼」で先発。中本、左二、右安、三振、中三で５打数４安打４打点。２リーグ分立後、球団では７９年の真弓明信以来、３人目の快挙
◆通算代打起用 ７５７回。セ・リーグ２位。球団最多。同１位は宮川孝雄（広島）の７７８回
◆通算代打本塁打 １４本。セ・リーグ５位タイ。同１位は町田公二郎（広島－阪神）の２０本
◆通算代打安打 １５８。セ・リーグ２位。球団最多。同１位は宮川孝雄（広島）の１８７安打
◆通算代打打点 １１１。セ・リーグ２位。球団最多。同１位は宮川孝雄（広島）の１１８打点
桧山 進次郎（ひやま・しんじろう）
外野手。１９６９（昭和４４）年７月１日、京都市生まれ、４４歳。平安高から東洋大を経て９２年Ｄ４位で阪神入団。同年５月３０日の巨人戦（甲子園）でプロ初出場。２００１年には２８試合連続安打を記録。２００３年７月２日の中日戦（甲子園）でサイクル安打を達成するなどチームの１８年ぶりのリーグ優勝に貢献。０６年から代打の切り札として活躍。１メートル７７、７８キロ。右投げ左打ち。年俸３８００万円。背番号「２４」
（紙面から）
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