虎・桧山が引退スピーチ「日本一の称号をいつか取る」

引退セレモニーで挨拶する阪神・桧山＝５日、甲子園球場（撮影・大西正純）【拡大】

　（セ・リーグ、阪神４－３巨人、最終戦、巨人１２勝１１敗１分、５日、甲子園）劇的な逆転勝利のあとに、満員のファンで膨れ上がった甲子園球場で阪神・桧山の引退セレモニーが行われた。

　桧山はマイクの前に立つと、スポットライトを浴びながらスピーチを始めた。「振り返れば小さい頃から兄の背中を追い続け、いままで野球をやってこられたのも、丈夫な体に生んでくれた両親のお陰です。そしてどんなときも明るく接してくれた家族、ありがとう！」とまずは支えてくれた家族に感謝した。

　次に「２２年間、良いときも悪いときも温かい声援を下さったファン皆さん、『代打桧山』がコールされたとき、地響きが起こるような暖かい声援を下さった、どれだけ勇気をもらったことか、一生忘れません」とファンに頭を下げた。

　続けて「ここまで皆さんとともに２回のリーグ優勝を僕は手に入れました。しかしながら、『日本一』という称号はまだ手に入れていません。その忘れ物をいつか必ず取りに来ます。そのときはまたファンの皆さん、タイガース球団の皆さん、一緒に戦いましょう」と１９８５年以来の日本一奪回を誓った。

　最後に「本当に僕は幸せ者でした。２２年間、ありがとうございました」と力強い声でスピーチを締めると、スタンドのファンから割れんばかりの「桧山コール」がわき起こった。

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