菊地絵理香　来た２位浮上

　▽５日、神奈川県・相模原ＧＣ（６６５２ヤード、パー７２）▽雨、気温１９度、風速３・９メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２８００万円▽６４選手（うちアマ８人）▽観衆４６１８人

　出場６４選手中６３選手がオーバーパーのラウンドを強いられたなか、菊地絵理香（２５）＝イーエックＳＤＰ＝がただ１人４バーディー、４ボギーの７２にまとめた。通算２オーバーの単独２位で最終日最終組を回る。前日、単独首位に立った宮里美香（２３）＝ＮＴＴぷらら＝が、７３とスコアを落としながらも通算３アンダーでトップの座を死守。２位に５打差をつけて独走態勢に入った。

　逃げ切りＶを図る“うちなんちゅ”（沖縄県人）の美香に、ひとり食い下がったのは“道産子”（北海道人）の菊地だ。

　第３ラウンドは風雨の中での厳しい状況とあって、各選手がスコアを落とした。だが、ただ１人だけパープレーで前日までのスコアを守ったのが菊地。２番で３パットしボギーが先行したが、５番で３・５メートル、８番で２メートルにつけバーディーを奪うと、９番・４１２ヤードの長いパー４ではグリーン手前エッジからチップインだ。

　「きょうの状況ではグリーン中央を狙っていっても３パットの可能性がある。それだったらピンを狙っていっちゃおうと。そういう作戦にしてみました」。誰もがビビるメジャーの決勝ラウンドで度胸ある決断。無謀とも思える攻撃ゴルフが功を奏した。後半は１バーディー、３ボギーとスコアを落としたものの、ベストスコアの７２で、前日の１０位タイから単独２位へ急浮上だ。

　今季は３月の開幕から４試合連続ベスト１０入りの好調なシーズンインだったが、左手首の故障などもあり、シーズン中盤は調子が上がらなかった。復調のきっかけは２週前の試合会場。テレビ解説で訪れていた森口祐子から「ショット時、下半身が止まって手打ちになっている」と指摘された。また、男子プロの藤田寛之の著作を読み、「パッティングでは、バックスイングをどう引いても真っすぐインパクトできていればいい、と書いてあったのがヒントになった」という。

　最終日を前に「５打差ありますよね。２位狙いで」。だが、その無欲さが何かを巻き起こすかもしれない。　（月橋文美）