片山晋呉　爆発の６４で７位タイ

　▽５日、愛知県みよし市、三好ＣＣ西Ｃ（７３１５ヤード、パー７２）▽曇り、気温２５・９度、風速１・３メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽６９選手（うちアマ１人）▽観衆３８８８人

　今度こそ大会初制覇、そして復活優勝なるか−。４９位からスタートしたツアー通算２６勝の片山晋呉（４０）が８バーディー、ノーボギーの６４で回り通算２アンダーで７位タイに急浮上。逆転優勝が見える好位置につけた。６９で回り、通算６アンダーとした武藤俊憲（３５）＝赤城ＣＣ＝が単独首位に立ち、２打差の２位で冨山聡（３５）＝ＳＭＧインターナショナル＝と宮里優作（３３）が続いた。

　難コースで知られる三好で片山がすさまじいチャージをかけた。８バーディー、ノーボギーの６４。１９９９年にマークした大会自己ベストの６５を塗り替えた。

　「まぐれですよ、まぐれ」。口調とは裏腹に、してやったりの表情だ。２位に浮上した弟子の冨山からも「晋呉さんだけ違うコースを回っているみたい」との驚嘆の声が上がる異次元のゴルフを展開した。

　圧巻はパー３の８番（２３０ヤード）だ。「流れが良かったから難しい方で」と、第１打で５番ウッドをチョイス。ピン横１・５メートルにワンオンに成功し、この日４人しかいなかったバーディーを奪った。

　快進撃の陰には新しい相棒の存在もある。７月までこのコースでハウスキャディーを務めていた前田慶子さん（３３）＝愛知県知立市出身＝と、今大会で初めてコンビを組んだ。「キャディーを代えたらいいところまでいくので」。パー３の５番のグリーンでは片山の理論と前田さんの経験がピタリと一致。「鳥肌ものでした」（前田さん）というバーディーパットにつなげた。

　このコースには浅からぬ因縁がある。２００３年は３日目の１８番で会心のティーショットがモミの木に引っ掛かり紛失球に。結局１打差で優勝を逃した。０７年は最終日の１６番で痛恨のダブルパー。そして昨年はプレーオフの末に惜敗。過去には１１年連続でトップ１０入りしながら優勝がない。

　「逆転はそんなに甘いものじゃない」と言うが、初優勝、そして５年ぶりのツアー制覇はあきらめていない。「難しいコースは好きだからね」。永久シードの意地を今度こそ見せつける。　（川村庸介）