浦和　原口点火弾　Ｖ奪還へ２差

　地に拳をたたきつけ、ゴール裏のサポーターに向かって叫んだ。１点リードの後半２７分。柏木が放った宇賀神へのスルーパスに、中央のＦＷ原口が即座に反応した。長いランニングでゴール前にダイレクトパスを呼び込み、右足で沈めた。自身９戦ぶりだった得点に、原口は沸騰する感情を抑えきれなかった。

　「ずっとチームに迷惑をかけていた。使い続けてもらって、その期待に応えたかった。ダービーなら決められるんじゃないかと思っていた」。３年連続のダービー弾が大勝への分岐点となった。１０人で耐えていた大宮の戦意を、原口が根こそぎ奪い取った。

　ここ１２戦５勝２分け５敗。「覇権奪還」を掲げながら、跳ね上がらぬ勝率、さえないプレーの連続に原口はうっぷんをため込んでいた。「もっとやれよ、オレ…」。そう言い聞かせる日々。思い起こしたのは技術、戦術ではなく、勇気だった。「怖がって、消極的なプレーが多かった。怖がらず恐れず、もう一度、自分のプレーを思い切って出そうと」。自身のシーズン最多得点に並ぶ今季９点目。歯がゆさを受け入れ、ゴールへ向かう鋭い姿勢を取り戻した。

　宿敵相手に４発完勝。ホームでダービーを制したのは、実に７年ぶりだ。「内容も結果も伴ったダービーの勝利は自信になる」。見据えるのは優勝のみ。原口の復調ゴールが、浦和のラストスパートを点火させた。　（松岡祐司）