西武６連勝　逆転ＣＳ　おかわり決勝弾

　パ・リーグは５日、西武が楽天最終戦（Ｋスタ宮城）に２−１で競り勝ち、６連勝。３位以上が確定して４年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。ソフトバンクは５年ぶりにＣＳ出場を逃した。ＣＳは、１２日から始まるファーストステージでロッテと西武が対戦。勝者が１７日から行われるファイナルステージで、リーグ優勝の楽天と日本シリーズ進出を懸けて争う。

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　底力を乗せた打球が左中間席で弾んだ。西武の主砲中村が一振りでチームを４年連続５度目のＣＳに導いた。１−１の９回無死、則本から豪快に決勝の４号ソロ。「（今季は）あまり打っていないけど、たまには良いところで打つので。少しは貢献できているかな」。照れくさそうにはにかんだ。

　戦列復帰した９月以降で４本塁打。「シーズン終盤の点を取りたいところで打てればいい」といった言葉通りの一撃だ。昨年のＣＳファーストステージ第３戦のソフトバンク戦で、２点を追う８回に中堅に大飛球。だがフェンスは越えず、２年連続で宿敵に敗退した。今季は３日の同カードで３位浮上弾。迎えたこの日は、１年前に仕留め損なったソフトバンクを、間接的ながら自らのバットで沈めた。

　長期にわたった左膝のリハビリ。当初から８〜９月までかかることは分かっていたが、夏場に大失速したチームに貢献できず唇をかんだ。「自分が出ていなくても、負けるのは悔しかった」。実戦復帰を目前にした７月には左肩を痛め、一進一退の状態に焦りもあった。チームへの思いは例年以上に強烈だった。

　９月１６日には３位ソフトバンクと５ゲーム差あったが、最後は今季最長の６連勝でひっくり返した。渡辺監督は「中村や片岡らメンバーがそろって、救援陣が安定してきたことが大きい」と振り返る。シーズン最終盤でことごとく競り合いを制した。夏場のひ弱さはもうない。

　「奇跡が起きた。うちの選手を誇りに思う。逆境の中からよくぞ勝ち取った。骨太？　ぶっといと思うよ」。快進撃に目を少し潤ませた渡辺監督。「残り２試合、取りにいく」。照準を１・５ゲーム差で追う２位ロッテに合わせ、８連勝締めを誓った。　（山田孝人）