不明のボス猿「ベンツ」２２日ぶりにボス復帰…大分・高崎山

気持ち良さそうに、毛づくろいされるボスザルのベンツ（左）

　ボス、「復活」―。大分市の高崎山自然動物園は５日、２週間以上行方不明となり、１日に保護したボスザル「ベンツ」について、サルが生息する高崎山へ放した後、群れと行動しているのを確認した。群れから追い出される可能性もあったが、ボスザルとして復帰した様子。関係者は「完全に大丈夫とは言えないが、安心していいのかもしれない」と胸をなで下ろしている。

　動物園の関係者によると、ベンツは５日朝、不明直前までボスだったＣ群の約３００匹のサルの先頭に立って、動物園の広場に姿を現した。約２０日間も群れから離れ、追い出される可能性もあったが、攻撃されることもなく、無事に受け入れられた。

　Ｃ群のナンバー２「ゾロメ」が、ベンツを毛づくろいする姿も見られた。雄同士の場合、毛づくろいは「上司に気を使ってする行動。ナンバー２が（ベンツを）ナンバー１として認めたという意味合いがある」（動物園関係者）という。

　ベンツは推定３５歳で、人間に当てはめれば１１０歳。高崎山の雄ザルの序列はケンカではなく、「群れに入った順番」の年功序列で決まるため、群れに合流した時点でボス復帰ということにもなる。動物園では、雄の序列を確認するため「ピーナツテスト」を行う。２頭の間にピーナツを置き、取った方の序列が上となる。「（群れへの）刺激になってしまってはいけないので、数日は見守る」とし、テストはしていない。

　ベンツは９月１４日から姿を見せなくなった。動物園では捜索隊を結成し、高崎山の中を探していた。今月１日午前９時半頃、目撃情報が寄せられ、動物園から東へ約７キロ離れた市内の駄ノ原運動公園で市職員ら４人が保護。４日に山に帰すため、園内の広場でおりから放していた。

　動物園によると、１９６７年に、当時存在したＡ群のボス「バッカス」が１か月にわたって行方不明となり、保護された後、山に戻された。だが、群れから追い出されたという。群れから離れた後にボスに復帰した例はあるが、高崎山から出てしまい、保護されてからボスザルに戻ったのはベンツが初めてという。

　高崎山のサルの群れは、Ｂ群とＣ群の２つ。ベンツは８７年に歴代最年少の９歳でＢ群のボスになった。Ｃ群の雌ザルと恋仲になり、群れを追い出されたが、２０１１年にＣ群のボスに就任した。両方のボスザルを務めた唯一のサルで、園内でも１、２の人気を誇る。

（2013年10月6日06時03分スポーツ報知）